Pod značkou Edirol nyní dodává firma Roland mnoho zajímavých výrobků a doplňků pro domácí i profesionální studia. MIDI klávesy, převodníky, moduly a reproboxy za velmi příznivé ceny. A tato japonská firma nyní připravila doplněk do MIDI studia. Pěti okruhový USB MIDI interface, který se neomezuje jen na převod MIDI dat z počítače do nástrojů. Dokáže některými funkcemi zastoupit MIDI master keyboard.
Ve velké kartónové krabici je uložen převodník UM-550, o něco málo větší než polovina rackové šířky. Spolu s převodníkem jsou dodávány i plechové redukce, se kterými je možné UM-550 zabudovat do racku. Také je přiložen plechová noha, která umožňuje převodník postavit, na výšku, na pracovní stůl. Vybavení doplňuje síťový adaptér, USB kabel, manuál a CD-ROM s ovladači.
Převodník má přední panel z leštěného hliníku. Obsahuje vstup a výstup prvního MIDI okruhu, šest tlačítek ve dvou řadách pro volbu funkcí, deset tlačítek propojování MIDI okruhů, tlačítko přepnutí MIDI nebo USB a hlavní vypínač. Zadní panel obsahuje konektor pro připojení zdroje, čtyři DIN konektory MIDI výstupu a čtyři konektory pro MIDI vstupy. Panel končí USB konektorem pro propojení s počítačem. USB komunikaci potvrzuje módní modrá LED dioda. Celkově je mechanické provedení na velmi dobré úrovni, jak jsem u výrobků Edirol (Roland) zvyklí. Jelikož UM-550 nemá žádný display, probíhá nastavení parametrů pouze pomocí tlačítek na předním panelu. Ovládání je provedeno velice přehledně a dá se na práci pomocí tlačítek rychle zvyknout.
Instalace k počítači proběhne velice korektně. Po připojení USB kabelu do počítače se po zapnutí UM-550 nahlásí nově nalezený hardware. Stačí ručně zadat cestu k CD-ROMu s ovladači pro daný systém a instalaci dokončit. Edirol dodává ovladače pro Windows od 98 SE výše a pro Macintosh, pro který jsou OMS i Free MIDI ovladače. Po restartu počítače je k dispozici šest MIDI okruhů, pět okruhů obsluhuje po 16 MIDI kanálech, celkem je přístupných 80 MIDI kanálů, šestý okruh je určen pro systémové zprávy a výpis paměti UM-550. 5 vstupů a výstupů je slušná výbava, pokud by však kapacita časem nestačila, není problém připojit další 3 jednotky. V systému se přihlásí jako další zařízení, každá s dalšími 5 MIDI okruhy. Zda je možné použít všechny 4 jednotky s celkovým počtem 320 MIDI kanálů, záleží na kapacitě výpočetního výkonu CPU, fyzické paměti a kapacitě USB portu. Komunikace počítač - UM-550 je založena na firemním protokolu FPT – Fast Processing Technology of MIDI Transmission. Což je jakási komprese MIDI dat a tím znatelné urychlení komunikace mezi počítačem a MIDI okruhy. Pokud by někomu nevyhovovala vysoká rychlost, i když tedy nevím komu, může UM-550 přepnout na klasický MIDI protokol.
Režimy - Patch
Tento režim dovoluje směrovat libovolný MIDI vstup na kterýkoliv MIDI výstup. Stejně tak pracuje i s USB výstupy. Libovolný USB výstup je možné propojit s jakýmkoli MIDI výstupem. MIDI vstupy jsou pevně propojeny s USB MIDI okruhy, to znamená že MIDI In1 je propojen s prvním MIDI okruhem na USB sběrnici. Toto nastavení nelze změnit.
Režimy - Merge
V režimu Merge slučuje data z několika MIDI vstupů do jednoho nebo paralelně do několika výstupů. Pracuje skvěle, jen je nutné dávat pozor na přehlcení MIDI sběrnice. Maximální průchodnost dat je 31,25 kbps. Při sloučení několika vytížených vstupů se MIDI výstup lehce přetíží. Proto je dobré vypnout na nástrojích nepotřebné MIDI data, jako jsou tlaková citlivost, hodiny apod. Nebo použít z UTILIT filtry.
Nastavení propojení UM-550 lze uložit do pěti uživatelských pamětí. Ty lze zpětně vyvolat jednoduchým stisknutím tlačítka P.Load a zvolením čísla paměti. Pokud by kapacita pěti míst nestačila, lze data uložit do počítače a vytvořit si banky vlastních nastavení. Do počítače je možné uložit nejen celou banku, ale i aktuální paměť. Paměti lze i vymazat, opět i zde je možnost smazat všechny pozice nebo jen aktuální nastavení. Na všechny tyto úkony slouží tlačítko Setup.
Režimy Patch a Merge nejsou jedinými funkcemi, co UM-550 nabízí. Pro uživatele je připraveno několik utilit, které zpříjemní svět MIDI.
Aktivují se tlačítkem Utility a prvními třemi tlačítky MIDI In se volí jedna ze tří utilit.
První je Check MIDI OUT.
Stiskem tlačítka odpovídající MIDI výstupu se vyšle MIDI povel Note On na tónu A4. Takto lze otestovat MIDI zařízení připojené k UM-550.
Druhou utilitou je MIDI Cable Check,
Umožňující zkontrolovat zapojení MIDI kabelu. Po propojení MIDI IN1 a OUT1 kabelem signalizuje LED dioda na tlačítku MIDI OUT1 stav zapojení. Pokud svítí je vše v pořádku, pokud bliká není kabel zapojen správně.
Poslední utilitkou je MIDI Filter.
Určitě užitečná pomůcka nejen pro živou produkci. Z MIDI výstupů je možné vyloučit povel Note, polyfonní tlakovou citlivost, povel control change, povel pro změnu programu, tlakovou citlivost, Pitch Bend, systémové povely a systém exclusive zprávy. Malou nevýhodou je použití filtrů globálně pro všechny MIDI okruhy a jen v režimu Merge.
Závěrem
Firma Edirol vybavila UM-550 velmi dobrým manuálem, ve kterém se neztratí, ani neznalec angličtiny. Postupy ovládání jsou číslovány a spolu s očíslovanými kresbami dávají přesné rady, jak s UM-550 zacházet. Návod končí podrobně popsanou MIDI implementací. Celkově se jedná o velmi povedený MIDI interface, který je vhodný do studia i na živé hraní. Pokud by některý z potencionálních uživatelů potřeboval více jak 5 MIDI vstupů a výstupů, nemusí hned kupovat dva kusy UM-550. Firma Edirol vyrábí i větší verzi UM-880, která obsahuje 8 MIDI okruhů, osm uživatelských pamětí, má vestavěný zdroj a je vtěsnaná do krabice o rackové šířce. Funkčně je naprosto shodná s menší UM-550.