Společnost IK Multimedia existuje v srdcích pluginářů už dlouho, svou slávu si získala hlavně masterovacím zásuvným modulem T-Racks. Je těžké přežít v džungli tvůrců pluginů, SW samplerů, zvukových bank, atd. Svou sílu italští vývojáři dokazují dostupnou, a potěšitelně i k začátečníkům uživatelsky přítulnou, kolekcí samplů ExpansionTank, jejíž název už sám navozuje existenci příbuzenského pouta s osvědčeným nástrojem SampleTank.
Oč tu běží?
IK Multimedia doplnila zvukovou banku pro populární software Sample Tank o další CD se zvuky. Celá sbírka nese název ExpansionTank a v podstatě jde o žánrově odlišné banky kvalitně nahraných samplů nástrojů a smyček od renomovaných firem. Pro ty co nevlastní plnohodnotnou verzi sampleru, či řekněme pro začátečníky v oboru, je přiložena na každém (!!!) CD jednodušší verze SampleTank 2 LE, tudíž lze použít jednotlivé zvukové banky i samostatně, což mnohým přinese úsporu jak finanční, tak v oblasti obsluhy a kategorizace samplů. Záleží totiž pouze na vás, které CD si vyberete. Nabídka ExpansionTank pokrývá ohromný rozsah zvuků všech možných nástrojů a zvukových smyček a stává se tak jedním z nejširších zdrojů zvuků, jaký je na trhu dostupný, navíc za velmi slušnou cenu. Současná nabídka obsahuje 22 samostatných CD, z nichž jsem měl k dispozici 10 titulů. Samozřejmě se může objevit námitka proč nejsou banky zkompletovány i na větší médium, tedy DVD. Jak je ale asi z úvodu patrno, ztratil by ET pro mnohé na atraktivnosti v oblasti specifického výběru okruhu zvuků a vzhledem k stálému rozšiřování by stejně „zastarával" a bylo by nutné další CD dokupovat. Toto řešení má tedy z určitého úhlu pohledu jasný smysl.
A co naše „lajtka"
Sampletank není jediným softwarovým samplerem na trhu. Jeho silnou konkurencí jsou Halion (Steinberg) nebo Kontakt (Native instruments). Každý uživatel si oblíbí své a Sampletank patří určitě mezi ty nejznámější. Jeho obrovskou výhodou je kompatibilita se všemi operačními systémy, počínaje Windows 98 a konče Windows XP a OSX na Macu. Na PC funguje Sampletank jako klasický VSTi instrument, Direct X instrument nebo RTAS. Překvapilo mě, že u tak přátelského instrumentu není možnost Standalone spuštění bez potřeby mateřské VST aplikace. Instalace Sampletanku 2 LE byla běžně jednoduchá, až na otravnou, ale nutnou registraci. Sampletank sám o sobě není funkční, ještě bylo nutné doinstalovat knihovny samplů, z výše zmíněných CD. Z každého z nich jsem musel zkopírovat složku do adresáře samotného Sampletanku. ST2LE jsem spustil v Nuendu a fungoval hned napoprvé.
Jak vypadá
Celý nástroj má pro přehlednost všechny ovládací prvky jen v jednom jediném okně. Díky jeho polyfonii do něj můžete posílat data po všech šestnácti MIDI kanálech a z nich díky jeho Multiout zase šestnáct audiokanálů ven. Dominantní část jeho okna zaujímá červený „displej", rozdělený na dvě poloviny po šestnácti řádcích. Každý řádek představuje jeden timbrál s předvolenou bankou zvuků, kterou si můžete vybrat právě v té druhé polovině displeje – browseru. Představuje také jakýsi mixážní pult, na kterém naleznete funkce jako „solo", „mute", „panorama" a hlasitost. Mimo jiné jsou také ke každému řádku zobrazeny údaje o využití paměti, počet hlasů polyfonie, pár audio výstupů a indikátor vybuzení každého timbrálu. Do jednotlivých timbrálů je třeba nejprve načíst knihovnu samplů. Záleží samozřejmě na tom, kolik knihoven máte nainstalovaných. Všechny se zobrazí v okně browseru. Stačí jen označit řádek (timbrál) do kterého chcete samply a dvojkliknutím na knihovnu je jednoduše načte. O nic dalšího se nemusíte starat. Ke každé knihovně je také v okně browseru mnoho dalších údajů a funkcí. Patří mezi ně např. informace o knihovně, velikost samplů, vyhledávání, ukládání nebo info přímo z webu. Při výběru samplu jsem narazil na problém, že nelze poslechnout sampl před jeho načtením. Naštěstí je v okně Sampletanku maličká virtuální klaviatura, sice bez dynamiky, ale pro vyzkoušení bohatě postačí. Na její pravé straně je funkce akordů, takže si pro poslech „myší" zahrajete zvolený akord. Na opačné straně, tedy levé jsou dvě známá kolečka Pitch bender a modulace. Nad klaviaturou jsou otočné ovladače přehledně umístěné do pěti sekcí. Začneme zleva. První sekce je označena jako „macro". Čtyři knoflíky nabízejí nastavení základních funkcí zvukové obálky, tedy Attack a Release. Nastavuje se jimi náběh a doběh zvuku. Další dva jsou Cutoff a Tuning. Cutoff je frekvence filtru, na které je strmý pokles amplitudy směrem dolů a Tunnig je jasný – ladění. Druhá sekce nese označení „Synth – sampler". Obsahuje 11 knoflíků pro nastavování obálek filtru, doladění, frekvence a rezonance filru a LFO oscilátor. Možnosti jsou bohužel omezeny vzhledem k verzi LE. Třetí sekce jsou efekty. Ta bezprostředně nabízí pět insert efetů, ovšem opět vzhledem k LE jsou jen dva z nich editovatelné. Z nabídky efektů vyjmenuji jen ty nejzákladnější – ekvalizér, kompresor, distortion, flanger, delay, reverb a další. Pokud označím příslušnou pozici s efektem, zobrazí se jeho ovládací prvky. Čtvrtou sekcí je „Portamento", což je jakési klouzání zvuku mezi dvěma stisknutými klávesami, při další stisknuté klávese zvuk přejede do příslušné výšky. Jako poslední je sekce s nastavením celkové hlasitosti a panoramy.
Zvuková výzbroj
Nejsilnější zbraní Sampletanku je dynamika a čistota jeho zvukových knihoven. Každé CD samplů ExpansionTanku je našlapáno perfektními zvuky. Každý je složen jako multi-sampl, což znamená, že podle úhozu a výšky je vybrán jiný sampl. Hned po otevření příslušné knihovny je vše přehledně srovnáno, takže hledání toho co chcete je minimální. Velmi pěkně zněly akustické bicí, vintage syntezátory a basy. Musím říci, že svým zvukem mohou překonat i syntezátorové instrumenty. Sampletank bohužel neumí zvuky editovat, do knihoven zkrátka nezasáhnete. Ovšem můžete do něj importovat i vlastní zvuky, předem připravené tak, jak je chcete mít.
Podtrženo, sečteno
ExpansionTank je velmi obsáhlá sbírka zvuků na 22 CD, umožňující vám zaostřit svůj výběr jen na to , co opravdu potřebujete. Každé CD doplňující Sampletank 2 LE pak představuje jednoduchý sampler vhodný pro muzikanty jak na startovní čáře, tak pokročilé upřednostňující jen základní funkce. Pokud se nechcete prohrabovat džunglí parametrů, je to sampler právě pro vás. Je jednoduchý a ihned použitelný. Stačí „pár" kliknutí myší a máte vše připraveno pro práci s MIDI. Navíc firma IK Multimedia poskytuje plný support svým zákazníkům. K dostání je kromě jednotlivých CD ET též cenově zvýhodněný 3CD box. Vlastní samply, alespoň ty co jsem měl možnost využívat z dodaných 10 CD nabízely zvukovou čistotu a vysokou, velmi barevně věrnou dynamiku.
