Korejská firma Egosys vyrábí levné zvukové karty, na které mohou finančně dosáhnout i lidé z malých nekomerčních nahrávacích studií. Jednou z těchto zvukových karet je i deseti-vstupá PCI zvuková karta s externím rackovým, 1U vysokým, breakout boxem.
PCI zvuková karta s externím 1U 19" rack boxem z ocelového plechu umožňuje kvalitní full-duplexní osmi kanálový analogový záznam 24-bit/96 kHz (přehrávání až 192 kHz) a jsou zde další dva digitální vstupy a výstupy. To vše za rozumnou cenu. Box ale je, jak vyplývá z výše uvedeného, osazen pouze konektory vstupů a výstupů. Vlastní převodníky jsou umístěny na PCI kartě. Přesto jsem však v signálu nezaznamenal žádné výrazné rušení zdroje, ať jsem kartu umístil do kteréhokoliv slotu. Díky konstrukci však samozřejmě kartu nepřipojíte k notebooku.
Požadavky na HW
Intel Pentium III nebo ekvivalentní AMD nebo kompatibilní procesor a minimálně 256 MB RAM nejsou pro současnost nikterak přehnané požadavky. S touto základní konfigurací stíhá zvuková karta pracovat i při nastaveném samplingu 96 kHz a nezaznamenal jsem žádné drop-outy. ESP1010 pracuje pouze s operačními systémy Windows 2000 a XP. Ti, kdo používají Macintosh si o této zvukové kartě mohou nechat jen zdát.
Instalace
Ke zvukové kartě jsou ovladače pro Windows 2000/XP. Samotná instalace ovladačů proběhla poměrně hladce. Jediným problémem by mohl být fakt, že na CD jsou ovladače pro více karet Egosys, a tak musí uživatel zvolit cestu k tomu správnému ovladači. Po dokončení se na systémové liště objeví ESI ikona. Vše funguje okamžitě, bez restartu. Na dvou instalačních CD je kromě ovladačů i anglický manuál, HDR a DJ software Ableton Live ESI, AAS Tassman ESI a řada VST Plug-Inů a VST instrumentů. Software jasně odpovídá cílové skupině zvukové karty. Profesionála nenadchne, ale kutil se s nimi ve svém domácím studiu může dostatečně vyblbnout.
Vstupy a výstupy
Na přední straně boxu jsou k dispozici dva mikrofonní symetrické XLR vstupy s možností fantomového napájení +12 V (při připojení externího adaptéru i +48 V) přímo z boxu. Je tedy možné zapojit kondenzátorový mikrofon. Dále jsou zde čtyři symetrické linkové vstupy 1 až 4 (konektory jack 6,3 mm) a dva analogové nesymetrické výstupy 7 až 8, které je možné použít na sluchátka. Na zadní straně boxu jsou dva pětikolíky pro MIDI IN (32 MIDI kanálů); analogové symetrické vstupy 5 až 8 (konektory jack 6,3 mm) a analogové nesymetrické výstupy 1 až 8. Dále je zde 44 pinový D-SUB konektor, pro propojení mezi boxem s PCI kartou (propojující kabel mezi boxem a PCI je příjemně dlouhý - 2 m) a napájení DC. XLR mikrofonní vstupy se používají místo analogových vstupů 1 a 2. Stejné je to s výstupy na sluchátka, které jsou shodné s výstupy 7 a 8. Režim se přepíná na ovládacím panelu ve Windows.
K dispozici jsou i digitální vstupy a výstupy. Digitální přenos umožňuje S/PDIF v provedení koaxial (vstup a výstup). Tyto se připojují ke kabelu, který se zapojuje do PCI karty. Kabel je jen tak krátký, aby se konektory vešly vedle sebe. Digitální zapojení tedy musíte přivést až přímo k počítači. Mezi těmito konektory je také MIDI OUT a ještě jednou MIDI IN 1. Posledním výstupem je na PCI kartě optika.
Podpora
Karta podporuje řadu profesionálních i domácích formátů a ovladačů ve Windows. Mezi ně patří ASIO 2.0, GSIF, MME, WDM, podporuje i AC3 a Dolby Digital. Dokonce je možné je mezi sebou kombinovat pomocí utilitky Egosysu - DirectWire. Díky ní lze přenášet audio signál v reálném čase mezi spuštěnými aplikacemi i ve více stopách. Jde o virtuální patchbay pro propojování I/O ovladačů mezi sebou pomocí virtuálních barevných kabelů. Toto ovládání je velmi intuitivní a přehledné.
Ovládací panel
Poklepáním na ikonu ESI (najdete ji v systémové liště vpravo), se otevře ovládací panel. Je složen ze dvou - Mixer panel a Control panel. Oba jsou rozděleny na vstupy a výstupy. Mixer panel slouží pro nastavování monitoringu jednotlivých vstupů a výstupů do sběrnice Mix Out. Vedle každého faderu je indikátor vybuzení a nad ním Panorama ovladač. Přebudit signál lze poměrně snadno, ale díky přesným indikátorům lze vše výborně nastavit tak, aby k přebuzení nedošlo.
Control panel je velmi podobný, jde však o nastavení přímo fyzických vstupů a výstupů. Mikrofonní vstupy mají regulaci Gainu, přepínač mic/line, zapínání fantomu a fadery, ostatní vstupy mají jen indikátory vybuzení. Panel výstupů má fadery pro všech osm výstupů i s indikátory. Master z Mixer panelu je možné odeslat buď do výstupu 1/2, nebo do digitálního výstupu. Vpravo je celkový master, nastavení vzorkovacích frekvencí a synchronizace. Frekvenci lze nastavit od 22 kHz do 96 kHz. Uskupení obou panelů je logické a přehledné.
Uživatelské poznatky
Práce se zvukovou kartou byla bezproblémová a intuitivní. Problémy mi dělalo pouze barevné schéma Mix panelu a Control panelu s nízkým kontrastem, takže jsem některé věci musel na monitoru doslova luštit. Ale nakonec jsem vlastně vše, co jsem hledal, našel na první pokus díky standardnímu uspořádání ovládacích prvků. Žádný software neměl problém s rozpoznáním hardwaru, nastavením a jeho ovládáním. Veškeré vstupy i výstupy směřovaly přesně podle nastavených cest. Ačkoliv jsem se v diskusích dočetl, že s tím občas bývají problémy. Šum zvukové karty je takový, jaký se dá předpokládat v této cenové kategorii.
I s použitím ASIO 2.0 ovladačů má ESP1010 trošku pomalejší odezvu. Při Bufferu nastaveném 256 samplů a vzorkovací frekvenci 44,1 kHz jsem se dostal na hodnoty 5 ms na vstupu a 5 ms na výstupu. Celková latence 10 ms za použití nejmodernějšího typu ovladačů je v dnešní době už trochu nestandardní. Speciálně domácí nahrávací studia, kde si uživatelé hodně hrají se softwarovýmiplug-inami a syntezátory, a je tudíž třeba větší buffer, se vyžaduje co nejnižší latence. Leč i v těchto intencí není karta ničím, co by nebylo funkční a použitelné.
Závěr
Zvuková karta je určena pro malá nekomerční studia. Díky množství výstupu se s ní dá míchat i do surroundu a bylo by možné použít ji i v domácím kině. Ovládání je jednoduché, až primitivní a poradí si s ním i začátečník, zvuková kvalita pro tuto třídu zcela vyhovující.
