Jsou firmy velké, jsou firmy malé, jsou firmy prosperující, ale jsou i takové, které se jednoho dne ocitnou na okraji propasti a jejich zánik je nevyhnutelný. Podobný osud potkal v roce 2004 i firmu Waldorf, zabývající se výrobou světově uznávaných synthesizerů. Kdo by věřil, že o dva roky později chytne Waldorf druhý dech?
Nebo kdo by věřil, že dokonale zpracovaným marketingem přijde na trh s novým synthesizerem, na který se budou psát pořadníky a navíc záměrně nastavenou nízkou cenou způsobí problém s výrobou, která nestačí pokrýt objednávky? Waldorf se vrátil zpět a je v plné síle. Po úspěšném modelu Bloefeld přichází na trh se softwarovým synthesizerem Waldorf Largo, který využívá wavetable technologii, a Bloefelda posouvá zas o kus dál.
Historie
Německá firma Waldorf, založená roku 1988 v malém městečku Waldorf nedaleko hlavního města Bonnu, je na poli synthesizérů poměrně dobře známá. I když nedosahuje rozměrů korporací jako jsou například Korg, Roland nebo Yamaha, za svou dobu působení přinesla na trh celou řadu produktů od klasických synthesizérů jako je MicroQ, Pulse, PPG, Microwave, Wave až po virtuální synthetizéry Bloefeld či Stromberg. Od roku 2000 se Waldorf angažuje i na poli software. Technologii použitou v HW nástrojích přenesl do softwaru a nabídl ji tak širokému okruhu uživatelů. Počínaje předělaným Microwave II, formou plně hodnotného pluginu pro karty Teratec EWS, následně pak pluginy PPG V.2, Attack a D-pole. Waldorf úzce spolupracuje i s firmou Steinberg, pro kterou připravil VST instrument A1, jenž se stal součástí pluginů Cubase SX a Nuendo. Waldorf se spolupodílel také na vývoji SW sampleru Halion, ve kterém jsou použity jeho filtry. Avšak v roce 2004 stála firma těsně před zánikem, krizi ovšem překonala a v roce 2006 se vrátila zpátky na trh. Obnovila výrobu svých produktů speciálními edicemi nástrojů Q, Q+ a MicroQ a v roce 2007 přišla s novými synthetizéry Bloefeld a Stromberg. Další inovací bylo rovněž to, že poprvé opustila doménu v oblasti synthesizérů a nabídla elektrické piano pod názvem Zarenbourg. Návrat Waldorfu zpět na trh můžeme hodnotit jako úspěšný. Za dobu svého působení si Waldorf získal celou řadu fanoušků a tak zprávy o jeho comebacku způsobily velkou lavinu zájmu. Dobře nastavená cenová politika Bloefelda, která je zhruba na polovině konkurenčních nástrojů ve stejné kategorii, nastartovala ekonomický růst Waldorfu a díky tomuto tahu se Waldorf stal znovu pojmem na trhu světových výrobců synthesizérů. Ani dnes, v roce 2009, Waldorf neusnul na vavřínech a jde stále s dobou. Vyslyšel přání svých uživatelů a přináší na trh softwarový synthesizér Largo, postavený na zvukovém enginu Waldorf Q, MicroQ a i dnes velmi populárního Bloefeldu.
První seznámení a instalace
Waldorf Largo je dodáván v pevné krabici spolu s manuálem a USB eLicencer klíčem, se kterým se můžete setkat i u produktů od firmy Steinberg. Na instalačním DVD kromě vlastní instalace najdete odlehčenou verzi balíku pluginů The Waldorf Edition LE (tzn. omezená polyfonie, limitace na dolních 12 zvuků), obsahující populární perkusivní bicí synthesizer Attack, filtr D-pole (bez omezení) a emulaci legendárního wavetable synthesizeru PPG Wave (komunikuje pouze na 1. kanálu, omezena polyfonie na 8 hlasů). Na DVD najdete i několik wallpaperů s motivy Waldorf a také promoční a instruktážní video pro synthesizer Bloefeld (brzy zjistíte, o co je Largo lepší). Než se pustíte do instalace, doporučuji si stáhnout nový update 1.1 ze stránek výrobce. Nejedná se jen o opravu chyb. Waldorf přináší nový Mod Delay, přepracovaný Reverb a rozšíření multi-part funkcí. Po nainstalování Larga je ještě nutná jeho aktivace, při které se z internetu stáhne licence do eLicencer klíče. Largo můžete používat pouze v aplikacích podporujících VST 2.0 technologii. Standalone verze bohužel chybí. Podpora 64 bitů je samozřejmostí. Po spuštění sequenceru se Largo integruje do vašeho nástrojového racku. Po jeho nahrání máte možnost aktivovat až 4 stereofonní výstupy. Co se designu týká, musím říct, že je Largo opravdu fešák. Na výborně zpracované GUI - vystínované do nejmenšího detailu - je radost se dívat. Kombinace šedé s tmavě červenou působí velmi příjemným dojmem. Rozvržení prvků je logické a přehledné. Myslím, že grafické provedení Larga je opravdu na špičce a mohlo by jít velkým příkladem i jiným výrobcům.
Architektura nástroje
Jak už bylo uvedeno, hlavní doménou pro tvorbu zvuku tohoto nástroje je tzv. Wavetable syntéza. K jejímu správnému pochopení je třeba si hned na začátku ujasnit, že jakýkoli preset ze 128 vlnových průběhů není nasamplovaný vzorek, tak jak je to běžné u jiných subtraktivních synthesizérů, ale jde o vlnový průběh, jako je například sinusovka nebo obdélník. Wavetable není tedy o nasamplovaných vzorcích, jako jsou krátké samply např. piana, smyčců, kytar, které jsou následně zpracovávány tak, aby co nejvíce napodobovaly živé nástroje, ale o průběhu oscilátoru, generovaný v reálném čase. A nyní za tento průběh dejte dalších 127. Vznikne vám souvislá řada, kterou nadefinováním začátku a konce každé vlny rozdělíte do jednotlivých polí. Wavetable tabulka je na světě a adresováním jednotlivých začátků vln a nebo jejich skládáním za sebou získáte zvuk, který za jiných okolností nevytvoříte. Co činí wavetable syntézou tak jedinečnou je to, že jednotlivé vlny můžete řídit pomocí propracované uživatelsky definované modulace. Můžete tím docílit třeba toho, že každá nota na klávesnici bude přehrávat jinou vlnu; různé vlny mohou být přehrávány v závislosti na síle úderu; nadefinovaným kontrolerem můžete měnit pozici, od které vlny se bude zvuk přehrávat a podobně. Je to úplně jiný přístup k tvorbě zvuku a díky tomu Largo získává ojedinělý zvukový charakter. Pojďme se nyní podívat na architekturu nástroje. Základem zvuku jsou tři oscilátory. První dva obsahují kromě klasických průběhů jako je pila, obdélník, trojúhelník, sinusovka i vlny wavetable tabulky a dva suboscilátory. Zvuk oscilátorů je vyveden do mixeru. Zde můžete měnit jejich vzájemnou hlasitost, panoramu, přimíchávat k nim signál z Ring Modulatoru anebo šum. Následně přichází signál na dvojici filtrů. Ty můžete mezi sebou zapojit sériově nebo paralelně. Filtry nabízejí standardní LPF, HPF, BPF se strmostí 12 a 24 dB/oct. Zajímavostí je Comb filtr, který funguje na principu malého neslyšitelného zpoždění, jenž způsobuje v průběhu zvuku frekvenční špičky nebo díry. Charakter filtrů můžete nabrousit parametrem Drive. Další sekcí Larga jsou nízkofrekvenční oscilátory LFO. Ty jsou všehovšudy tři. U LFO můžete kromě výběru tvaru posouvat i jejich start, plynule regulovat nájezd a měnit jejich fázi. Zajímavostí LFO3 je možnost vybrat tvar průběhu“Step“. Ten funguje jako malý krokový sequencer, ve kterém můžete nadefinovat nejen počet kroků průběhu, ale i vlastní křivku. Další sekcí Larga jsou obálky. Kromě standardních ADSR obálek pro úpravu filtru a hlasitosti zvuku v čase máte k dispozici ještě další dvě, které poslouží jako zdroj k modulaci zvuku. A tím se dostáváme ke konci, i když vlastně ne tak docela. Silnou zbraní Waldorfu je propracovaná modulační matrice, která dělá z Larga kreativní nástroj nabízející velkou variabilitu. K dispozici je 16 nezávislých modulačních slotů s individuálním nastavením toho „co, čím a jak moc“ budete modulovat. Aby toho nebylo málo, další součástí modulační matrice jsou čtyři modifikátory, které pomocí matematických a logických funkcí ovlivňují chování dvou zdrojů mezi sebou. Další částí Larga je arpeggiator s možností navržení vlastních paternů. Efektová jednotka umožňuje na výsledný zvuk aplikovat až dva efekty. Obsahuje chorus, delay, flanger, phaser, overdrive a reverb. Celkový zvuk můžete dodatečně upravit čtyřpásmovým equalizerem. Abychom na nic nezapomněli, Largo pracuje i s FM modulací, přehrává zvuky v Mono nebo Unisono režimu, nechybí funkce Glide. Largo je i multitimbrální. Nabízí 4 vrstvy, které umožňují přehrávat až 4 zvuky najednou, 256hlasá polyfonie vytváří dostatečný prostor pro experimentování.
Zkušenosti
Co očekáváte od virtuálního instrumentu? Podle mého názoru je v tomto případě jednou ze stěžejních vlastností, která by neměla chybět, přehlednost. Titěrné písmo, přemíra ovládacích prvků, špatně zvolené kontrasty barev kolikrát odsuzují plugin na úroveň přehrávače presetů. Těžko říct, co stojí za logikou rozvržení ovládacích prvků Larga, ale nemůžu si pomoct, vše je promyšleno do největších detailů. Waldorf i v tomto směru pokračuje ve vývoji. Novým updatem přesunul některé prvky přímo na základní obrazovku, přejmenoval některé názvy tak, aby přesněji vystihovaly jejich skutečný význam. Doslova nevídané řešení. Upravujete vlnu? Proč by vás měla zajímat hodnota, která zakryje půlku ovládacího prvku, není lepší se dívat na display vykreslující vlnu a pokud tato informace nestačí, tak se teprve podívat do informačního řádku? Koncepce Larga je navržená tak, aby co nejvíce připomínala skutečný hardwarový synth. Sekce filtrů, equalizeru a mixeru je vždy dostupná. Velikost Larga je tak dobře navržena, že nemusíte namáhat oči. Při přejíždění myší po jednotlivých ovládacích prvcích díky informačnímu řádku dostáváte okamžitou informaci o poloze a čísla #CC midi kontroleru. Téměř všechny parametry můžete ovládat pomocí automatizace. Presety lze spravovat na úrovni hostitelské aplikace.
Zvuk
Zvuk Larga je díky wavetable syntéze jedinečný a nejspíše bude záležet na vašem vkusu, jestli se vám bude líbit nebo ne. Largo bohužel není pevné v basech a při nižších frekvencích ztrácí čitelnost. Narazil jsem na hodně zvuků, u kterých basové spektrum splývá. Efektová jednotka také nepatří k nejlepším. Largo je virtuální synthesizer a podle mě i tak hraje. Na druhou stranu díky propracované modulační matrici a wavetable syntéze nabízí taková modulující se zvuková spektra, která jinde nenajdete. Zvuk je zvláštně kovový, rozladěný, temný, místy až odosobněný, chladivě studený... není to Amerika, ani Švédsko, ani Japonsko... Řekl bych, že v tomto německém Largu najdete trochu odcizenosti, promyšlené propracovanosti, strojovosti a výjimání se jakékoliv estetičnosti.
Závěr
Pokud jste fandové do elektronické hudby a hledáte něco nového, Largo bude pro vás určitě přínosem. Přehledné ovládání, krásný design, výborná podpora ze strany výrobce a koneckonců i cena mluví jasně pro.
