Firma Tascam vychází vstříc uživatelům, které zachvátila móda výměny tiskárny za zvukovou externí kartu, a na náš trh přináší nový USB audio převodník (USB opravdu původně nebylo zamýšleno pro streaming zvukových dat).
Aby se převodník odlišoval od obdobných rozhraní ostatních firem, je vybaven mikrofonním, linkovým a kytarovým vstupem, přímým monitoringem, MIDI převodníkem, stereo výstupem s řízenou regulací a sluchátkovým výstupem. Na jeden přístroj je to vynikající výbava. A to není ještě úplně vše.
Popis
Hned po vybalení zaujme celkem velká hmotnost přístroje desktopového formátu. Krabička o rozměrech 145 x 62 x 98 mm váží celý jeden kilogram. Zato může celokovová konstrukce z milimetrového ocelového plechu. To něco napovídá o mechanickém provedení převodníku. Všechny ovládací prvky jsou umístěné na horním panelu, vstupní konektory na přední straně a výstupní na zadní straně přístroje. Elegantní stříbrnou barvu podtrhuje široký modrý pruh z tvrzené gumy, který systematicky rozděluje ovládací prvky. Přední strana nabízí uživateli XLR konektory pro připojení mikrofonu, 1/4" TRS konektory symetricky zapojené pro připojení linky nebo kytary a 1/4" Insert vstup pro připojení externích efektových jednotek do signálové cesty vstupu – opět velmi zdařilý a rozhodně méně obvyklý prvek u tohoto typu zařízení. Samozřejmě, že tyto konektory obsahuje i druhý vstupní kanál. Zadní panel je osazen přípojkou pro USB kabel, dvěma RCA konektory pro linkový výstup, dva DIN konektory pro MIDI IN/OUT a najdeme zde výše zmíněný sluchátkový výstup. Horní panel jen potvrzuje robustnost zpracování, kvalitní otočné regulátory úrovní padnou dobře do ruky a mají přesně vymezený směr. Posuvné spínače a přepínače jsou také perfektní – robustní, dobře ovladatelné a současně nepřekáží, takže nechtěné přepnutí v podstatě nehrozí. Každý vstupní kanál obsahuje regulátor zisku, který je kontrolovatelný dvěmi LED kontrolkami. Zelená má na starost indikaci signálu na vstupu a červená ukazuje přebuzení vstupu. Do mikrofonního vstupu je možné směrovat interní 48 V fantomového napětí pro kapacitní mikrofony. Snad jen škoda, že napětí lze pustit pouze do obou kanálů součastně. Vstupní ovládací prvky zakončuje přepínač mezi linkovým a kytarovým vstupem.
Aby mohl uživatel slyšet signál přicházející na vstupní konektory, je převodník vybaven funkcí Direct Monitoring. Na převodníku jsou pro ni vymezeny při ovládací prvky. První spínač ji aktivuje. Otočným regulátorem lze nastavit úroveň k výstupu z převodníku. Dalším prvkem je přepínač MONO/STEREO, který slouží pouze pro Direct Monitoring. Poslech v mono módu je dobrý, když je zapojen pouze jeden ze vstupů.
Poslední dva zbývající regulátory slouží pro řízení výstupní úrovně a pro nastavení hlasitosti ve sluchátkách. Zesilovač pro sluchátka je dostatečně silný a kvalitní.
Instalace a ovladače
Firma Tascam dodává s převodníkem ASIO a MME ovladače pro Windows 98 SE a vyšší, a ASIO, Sound Manager a Core Audio pro Mac OS v 8.6 a výše včetně OS X. Před připojením převodníku k USB rozhraní je nutné nainstalovat ovladače dodané na CD a počítač restartovat. Poté lze převodník propojit s počítačem. Tímto získá uživatel stereofonní 24 bitový audio interface. Samplování je omezeno pouze na dvě frekvence 44,1 a 48 kHz. Navíc uživatel získá šestnáctikanálový MIDI převodník. Díky podpoře většiny ovladačů, lze US-122 použít ke všem audio a MIDI programům. Když jsem se dostal k ovladačům, zaujala mě jedna věc. Kromě nastavení vyrovnávacího bufferu a ASIO ovladače je součástí ovladačů i věc v první chvíli překvapující - ladička. Stačí vybrat vstup a nastavit citlivost. Autodetekce zaručí perfektní analýzu laděného tónu. Ladičku lze také jemně posunout od 440 Hz. Je to velmi vhodný doplněk k vestavěným kytarovým vstupům a Tascam tím získává náskok před sousputníky.
Programové vybavení
Firma zabodovala i dále a přidala dva programy. Jeden ze své stáje. Tascam Giga Studio 24. Jedná se o virtuální sampler, který ještě před několika lety byl špičkou a vlastně i jedním z mála virtuálních nástrojů. Díky tomu má velkou uživatelskou základnu se spoustou zvukových samplů. I když je v dnešní době principiálně zastaralý je stále slušným nástrojem pro začátek. Druhý dodávaný program je Cubasis VST speciálně upraven pro US-122. Je to odlehčená verze známého sekvenceru Cubase od firmy Steinberg. Odlehčení se více dotýká VST části než MIDI. Program je omezen pouze na osm audio kanálů. Každý kanál má k dispozici dvoupásmový ekvalizér a dva insert efekty. Zvuk lze směrovat i do dvou send efektů. I když je to velký rozdíl oproti plné verzi, je možné s ním nějaký čas pro začátek vydržet. Musím podotknout, že program má ještě jedno omezení, nepracuje bez připojeného některého převodníku z Tascam stáje, ale to vlastně uživateli nemusí vadit.
Závěr
Tascam US-122 je kvalitní převodník, který je vhodný jak pro přenosné počítače, tak pro desktop stanice PC i MAC platformy. Díky mikrofonním a kytarovým vstupům je ideální pro výrobu reklam a tvorbu demo skladeb. Dobře se též uplatní pro dvokanálový záznam v terénu. Pro koupi mluví jak velmi příjemný zvuk či insertové body na vstupech, tak i vestavěná ladička, MIDI převodník a něco i toho software, pokud začínáte. Ač jsem se snažil sebe víc, nenašel jsem jedinou chybičku.
