Externích zvukových karet pro práci s audiem je na trhu celá řada. Tak jako se objevují nové modely, zrovna tak ty starší mizí. Jen několik málo z nich se na trhu udrží déle, některé se ovšem dokonce dočkají svého modelového následníka. Posledně jmenovaným případem je také zvuková karta M-Audio MobilePre MkII.
Karta k nám dorazila v úhledné papírové krabici s povedeným grafickým potiskem, ze kterého je na první pohled vidět, co karta nabízí a jak vlastně vypadá. Hned zkraje musím říci, že design karty považuji za velmi povedený a praktický. MobilePre tvarově snad nejvíce připomíná kvádr se zaoblenými hranami. Zajímavě je využitá horní strana, kde jsou umístěny velké ovládací knoby. Elegantní je také barevné provedení karty. Vetší část je sametově černá, jen přední a zadní panel společně s ovládacími prvky na horní straně karty jsou kovově stříbrné. Vlastní „schránka“ karty je vyrobena z plastu. Spodní strana je opatřena gumovými podložkami, díky kterým karta (nejen) na stole neklouže. Co se týká propojovacích možností, vězte, že samotná karta se připojuje k počítači pomocí USB. Toto rozhraní nám slouží také pro napájení karty, což představuje ideální kombinaci při jejím použití s laptopem. Karta je konstruována jako 2x in a 2x out. Maximální rozlišení karty je 24 bitů pří samplovací frekvenci 48 kHz.
Přední panel je vybaven vstupy 1. a 2. kanálu, které jsou řešeny pomocí kombinovaného konektoru XLR a Jack 6,3 mm. Každý vstup je ještě doplněn o dvojicí LED diod Signal a Clip. Zcela vlevo od dvojice kombo konektorů je umístěna zelená dioda signalizující zapnutí phantomového napájení. Dále na předním panelu nalezneme trojici bílých přepínačů. První dva jsou určeny k přepínání mezi vstupy na předním a zadním panelu. Poslední přepínač nese označení direct monitor a umožňuje pracovat s kartou bez latence. Přední panel ještě nabízí sluchátkový výstup v podobě konektoru Jack 6,3 mm. Posledním prvkem je modrá dioda Power, informující o tom, že je karta v provozu.
Na zadním panelu je umístěna dvojice linkových výstupů a vstupů (Jack 6,3 mm). Dále pak konektor USB a přepínač phantomového napájení. Jak už jsem výše zmínil, horní část karty nese čtyři knoby. První dva slouží k nastavení gainu kanálu 1 a 2, třetí potenciometr ovládá sluchátkový výstup. Poslední, čtvrtý, řídí linkový výstup z karty. Nakonec ještě zmíním, že součástí balení je USB kabel a dvojice CD s ovladači a s programem Pro Tools SE.
Instalace
Abych mohl kartu otestovat v provozu, bylo nutné nejprve instalovat ovladače. Postupoval jsem podle přiloženého návodu a vložil do svého laptopu (Apple Macbook, 2 GHz Intel Core 2 duo, Mac OS X 10.5.8) příslušné CD. Na tomto disku naleznete dokumenty, drivery a aplikaci Open me. Instalační soubor se jmenuje MobilePre_OSX_1.0.2.dmg a po jeho rozkliknutí se spustí samotná instalace, která si ukousne 5,5 MB volného místa na vašem disku. Instalační procedura je velmi jednoduchá a rychlá, na jejím konci je ovšem nutné systém restartovat. Poté se již po propojení zařízení pomocí přiloženého kabelu na kartě rozsvítila modrá dioda a M-Audio Mobile Pre bylo možné používat. Jen jsem ještě nastavil zvukový výstup v preferencích a hned se mohl zaposlouchat do prvních zvuků; pustil jsem si Emotion & Commotion od Jeffa Becka. Protože už byla hluboká noc a naše tříměsíční dcerka spala, poslouchal jsem na má oblíbená sluchátka Beyer Dynamic DT 990 Pro. Zvuk z MobilePro byl bez chyby, nemám nic, co bych v tomto směru mohl vytknout. Co mi naopak přijde jako téměř geniální jsou ony ovladače hlasitosti na horním panelu. Díky své velikosti se velice dobře ovládají, takže se vsadím, že vám pěkně rychle přirostou k srdci.
ProTools SE
Protože výrobce dodává ke kartě Mobile Pre multitrackový software Pro Toolse SE, bylo třeba omrknout i ten. Nejprve se podíváme na doporučené minimální požadavky kladené na počítač. Pokud se rozhodnete instalovat Pro Tools SE na macu, budete potřebovat operační systém alespoň ve verzi 10.5.8, případně Mac OS X 10.6.1. Dále bude třeba min. 1,8 GHz více- jádrový procesor, disk s otáčkami 5400 RPM, 1 GB RAM, USB port a Adobe Flash Player 10. Nyní si ještě uvedeme minimální nároky na počítač s OS Windows; bude to OS Windows 7 Home Premium, Windows Proffesional, Windows XP Home, Windows XP Pro SP3. Z HW výbavy je požadován vícejádrový procesor, opět takto- vaný alespoň na 1,8 GHz, hardisk s otáčkami 5400 RPM, 2 GB RAM pro Win 7 64 bit, nebo 1 GB RAM pro Win XP a Win 7 32 bit, USB port a Adobe Flash Player 10. Pro Tools SE je odlehčenou verzí, která umožňuje v jedné chvíli nahrávat maximálně dvě stopy, celkový počet audio stop činí 16, virtuálních je 8. Dále se nám pak nabízí 20 audio efektů, 100 zvuků virtuálních nástrojů a 3 GB hudebních smyček.
Během pokusné instalace na mém MacBooku jsem zaznamenal jednu nepatrnou komplikaci, kdy vzhledem k aktuální přítomnosti instalace Pro Tools LE 7 v systému nebylo možné pracovat s nejnovější instalací ProTools. Odinstaloval jsem proto nově nainstalované „eséčko“, ve snaze uvést mou pracovní stanici do původního stavu – do stavu, kdy v systému bytuje pouze LE verze. Mírná panika se mne zmocnila ve chvíli, kdy mi při této akci zmizely všechny nainstalované plug-iny, které nejsou standardní součástí instalace Pro Tools LE. Naštěstí mě s touto nesnází vypomohl mocný google. Po předchozích zkušenostech a také proto, že jsem neměl po ruce jiný počítač, na kterém nebyla nainstalována žádna jiná verze PT, jsem se rozhodl, že Pro Tools SE vyzkouším na počítači s Win. Instalace zabrala zhruba něco kolem půl hodiny. Po restartu už bylo možné spustit samotné ProTools. Poněkud mě vyděsil registrační formulář, je však možné registraci po dobu 14 dnů odložit. To pro mé potřeby bohatě stačilo. Musím se přiznat, že nemám rád registrační procesy, ale uznávám, že se výrobce musí nějak chránit. Pak mne čekalo další překvapení v podobě flashového videa, které slouží jako jakési interaktivní menu. V něm je možné si zvolit příslušnou operaci podle toho, co se chystáte vytvářet. Základní nabídka obsahuje záložky New Session, Demo Songs, Open Session, Tutorials nebo Quit Pro Tools.
Pracovní prostředí vlastního multitracku je zcela jiné než to, které znám ze svých Pro Tools verze 7, a to včetně grafiky. Původně jsem myslel, že obě verze nějak porovnám, ale pracovní prostředí obou programů je natolik jiné, že jsem od původního záměru upustil – snad v dalším testu.
Naštěstí fungují zaběhnuté klávesové zkratky, stejné zůstávají také pracovní nástroje. Na jednu stopu je možné pověsit až tři efekty. Pro Tools SE mají tendenci integrovat vše potřebné do jednoho okna a usnadnit tak práci uživateli. Napadlo mě ještě otestovat provázanost mezi hardwarem karty a softwarem Pro Tools SE. Jednoduše jsem odpojil Mobile Pre od USB a zkusil jsem spustit Pro Tools SE. Leč marně. Jinými slovy, pokud budete používat kartu ve spojení s notebookem a zapomenete si ji doma při své obvyklé cestě na chalupu, vězte, že na chalupě si s Pro Tools SE ani neškrtnete. Je to tím, že Pro Tools SE jsou přímo vázány na hardware, v tomto případě na Mobile Pre. Karta funguje jako hardwarový dongle klíč. Není však důvod propadat panice, tuto situaci znají prakticky všichni uživatelé podobných systémů. Změnu má přinést až verze Pro Tools 9, kdy bude možné pracovat s jakoukoli zvukovou kartou s podporou ASIO driverů nebo Core Audio.
Také mne zajímalo, jak se bude MobilePre chovat při připojení k jinému multitracku. Jen tak na zkoušku jsem otevřel Cubase. Nejprve bylo nutné zapnout příslušné ASIO drivery a hned potom už bylo možné vybrat audio vstup pro záznam. Zkusil jsem zapojit mikrofon do vstupu prvního kanálu a ejhle, bylo to tam. Mikrofonní preamp karty fungoval bez problémů. Zvuk byl čistý a dostatečně detailní. Zkusil jsem taky zapojit linkový vstup na zadním panelu. Ten je aktivní pouze po přepnutí příslušného přepínače na předním panelu. Jestliže to shrnu, pak je možné mít připojeny oba dva vstupy na předním a zadním panelu současně. Záleží jen na poloze přepínačů. Gainy obou kanálů jsou pak společné pro vstupy vpředu i vzadu. Dobře fungují indikátory přítomnosti signálu a diody clipu. Koncepce MobilePre je velmi jednoduchá a jednoduše se i ovládá. Pro takovéto běžné „domácí nahrávání" zkrátka ideální věc.
Slovo závěrem
Zvuková karta M-Audio Mobile Pre je slušným řešením pro malá domácí projektová studia nebo pro mobilní aplikace v kombinaci s laptopem. Společně se softwarem Pro Tools SE tvoří ucelenou pracovní stanici s mnoha možnostmi. Jako plus vidím tu skutečnost, že celý systém je možné provozovat na obou platformách Win i Mac. Jen bych se vyvaroval instalaci Pro Tools SE do počítače, kde už nějaká verze tohoto softwaru běží (tedy pokud se ji nechcete záměrně zbavit). V tom případě, kdybyste z nějakého důvodu nechtěli používat Pro Tools SE, můžete v pohodě kartu použít s jakýmkoliv jiným multitrackem. Dalšími výhodami karty Mobile Pre jsou oddělené mikrofonní, nástrojové a linkové vstupy. A v neposlední řadě také phantomové napájení pro kondenzátorové mikrofony. Za cenu, která se na českém internetu pohybuje něco okolo 4 000 Kč, tak dostanete více, než jen slušné „nářadíčko“ pro své audio práce.
