Po minuloročnom Musikmesse prišla na trh nová vlajková loď gitarových multiefektových procesorov Toneworks firmy Korg. Nesie názov AX3000G a výrobcovia ju vybavili všetkým dostupným technickým arzenálom, vrátane modelingovej technológie REMS a ESS. Napriek tomu, že nepatrím medzi skalných prívržencov gitarového modelingu, vzhľadom na tento fakt som pristupoval k jej testovaniu s patričným očakávaním.
Prvý kontakt vo mne zanechal veľmi dobrý dojem. Efekt je na prvý pohľad priam „ pokrytý" rôznymi „točítkami" a tlačítkami slúžiacimi na editáciu zvuku. Konštrukcia pôsobí solídne, všetko funguje tak ako má. Spočiatku som mal trochu obavy, či bude stačiť displej, ktorý v dnešnej dobe prekvapuje trochu malými rozmermi. Tie sa nakoniec nepotvrdili, dá nazvať viac než dostatočným. Niektoré symboly sú pre nás starších ľudí ( 1986 :-) ) z väčšej výšky horšie rozpoznateľné. Myslím si však, že v praxi tento problém nebude mať veľký dopad na použiteľnosť efektu, keďže si pre prácu so zvukmi tak či tak musíte sadnúť (resp. kľaknúť, ľahnúť... ). Expression pedál umiestnený na pravej strane efektu má multifunkčné využitie. Slúži nielen ako ovládač hlasitosti, alebo na reguláciu Wah efektu, ale užívateľ ho môže priradiť k jednému z 21 parametrov jednotlivých častí efektu ako sú napr. Volume, Gain, Feedback Delay, tlmenie výšok chorusu , Pitchshifter... Malá zaujímavosť: mieru „zošľapnutia" pedálu znázorňuje rad LED diód po jeho ľavom boku, ináč slúžiaci aj pre indikáciu tónu pri ladení gitary. Pre ukladanie užívateľských nastavení je k dispozícii 96 bánk.
ESS
ESS (Expression Step Sequencer) je systém, ktorý automaticky ovláda parameter efektu priradený k expression pedálu. Užívateľ môže nadstaviť až osem úrovní daného parametru a tie sa budú automaticky striedať podľa jedného z nasledovných postupov: dopredu, dozadu, striedavo v pomere 1 ku 2, ľubovolne (Random), jednorázovo dopredu a jednorázovo striedavo. Postup je signalizovaný na LED vedľa pedálu ktorý v tomto prípade funguje ako ovládač rýchlosti skoku medzi úrovňami daného parametra. A ako to vyzerá v praxi? Napr. v spojení s Pitch Shifter-om a skreslením (alebo Synth) sa dá dosiahnuť efekt podobný Arpeggiator-u, alebo v spojení s hlasitosťou, efekt podobný Rotary - ale možností je samozrejme veľa.
Samotný procesor sa skladá z 5 častí zapojených do série: Pre FX, Drive/Amp, Modulation, Delay a Reverb.
Pre FX
Prvá z nich predstavuje efekt zapojený pred aparátom, resp. skresľovačom. K dispozícii je 11 modelov, spomedzi ktorých sa mi najviac pozdávali efekty Vox Wah a U-Vibe/Phase. Najmä prvý menovaný mi veľmi padol do oka - prekvapil teplým a prirodzeným zvukom, jednoducho „ kvákadlo" ako sa patrí. Medzi menej vydarené by som zaradil experimentátorský Drone a Synth. Ich použiteľnosť pri testovaní bola obmedzená nedostatkami ako napríklad nestíhanie pri rýchlejšej hre. Efekt Acoustic simulujúci akustickú gitaru nenaplnil celkom moje očakávania, zvuk znel trochu tenko a nedynamicky. Po prvý krát som sa stretol v zariadení tohto druhu so simuláciou snímača. Efekt Pickup ma však nedokázal presvedčiť, charakterom vzdialene pripomínal nastavený typ snímača, avšak nedokázal úplne preniesť pocit z hry. Všetky efekty sekcie Pre FX majú široké možnosti nastavovania a dolaďovania čo je podľa môjho názoru veľké plus. Mnoho podobných zariadení poskytuje síce širokú paletu efektov, avšak ich použiteľnosť býva obmedzená malými možnosťami manipulácie.
Modulation
Pre sprehľadnenie textu som sa rozhodol venovať časti Drive/Amp až na konci testu. Namiesto nej rozoberiem trošku konzistenciu, funkčnosť a použiteľnosť sekcie Modulation. Ako prvé v nej nájdeme rôzne typy chorusov: Classic, Bi a Multi tap. Osobne ich hodnotím ako veľmi vydarené, ich zvuk bol teplučký a sýty. Z kategórie starých známych efektov tu taktiež nájdeme Phaser Duo Phase, Pitchshifter, Talkmode (Auto-Talkbox). Medzi menej známe patrí efekt Textrem, trochu pripomínajúci efekt Rotary. Jeho využitie vidím najmä v kombinácii s čistými gitarami v štýle country, ale fantázii sa medze samozrejme nekladú... Väčšinu týchto efektov by som s pomyslením na bežného gitaristu označil za luxus alebo nadbytočnosť, väčšina z nás sa predsa zaobíde aj bez toho, aby mu efekt napodobňoval vyslovovanie hlások v spojení so zvukom gitary.
Delay
Málokedy sa mi stáva, že ma tak baví niečo testovať ako tomu bolo v tomto prípade. Hra s delaymi bola naozaj príjemná a myslím si, že je jednou z najlepšie zvládnutých oblastí AX3000G. Nenašiel som žiadnu výraznú slabosť tejto časti, dobre obstála i v praktickom teste (viď nižšie). Veľmi zaujímavá bola práca s Rhythm Delay-om, ktorý v rôznych, užívateľom nastavených rytmoch opakuje tóny zahrané na gitare. Takýto zvuk v spojení s halom čiastočne pripomína U2 a teda vrelo odporúčam všetkým, ktorí sú fanúšikmi hry Edga, ale nemajú dosť finančných prostriedkov na zakúpenie všetkých zariadení, ktoré tento gitarista využíva.
Reverb
V ponuke reverbov nájdeme klasiky ako Slap, Plate, Garage, Hall, Arena, Room, avšak mal som dojem, že konštruktíri vo firme Korg boli nútení doplniť počet efektov v tejto kategórii na 11. Len veľmi ťažko si viem predstaviť, že by si niekto nevybral z menšieho počtu, ale pre nás ako užívateľov to na škodu samozrejme nie je. Charaktery jednotlivých efektov sú veľmi podobné, pri niektorých naozaj treba dobre počúvať, aby človek zistil rozdiel. Na druhej strane však je zaručené, že si vyberie každý.
Drive/Amp + Prax
Najhlavnejšou časť takéhoto zariadenia je tá, ktorá simuluje priebeh zvuku cez rôzne známe gitarové zosilňovače, reproboxy a skresľovače. Medzi simulovanými modelmi sa dajú jasne rozoznať zosilňovače firiem ako napr. Marshall, Mesa Boogie, Fender, Orange... Myslím, že je si z čoho vybrať. Pri testovaní som mal dojem, že by sa medzi ne hodil ešte jeden čistý zvuk s trochu tenším a suchším zvukom, ale to je už vec vkusu. Praktický test som robil priamo do mixážneho pultu a v spojení s elektrónkovými zosilňovačmi Mesa Boogie Single Rectifier a VHT Pitbull 100CL. Už po odohraní prvých tónov som zažil prvé malé sklamanie. Zvuky skreslení AX3000 boli v porovnaní s lampovými hlavami o čosi nevýraznejšie a tenšie. Pocit z hry bol mierne horší, zvuk z AX3000G sa dostával trocha ťažšie, ale tu si treba uvedomiť fakt, že elektrónka je jednoducho elektrónka a robí svoje. Avšak charakter zvuku sa pri zapojení cez Messa Boogie a aj do mixpultu zachoval a simulovaný typ zosilňovača bol identifikovateľný aj na nahrávke. Myslím si, že zvuk je dobrý, ale v porovnaní s lampovým zosilňovačom nevyhnutne o čosi zaostáva. Efekty zneli pri zapojení do vyššie menovaných zosilňovačov pekne, zvlášť delaye a niektoré chorusy mali príjemný teplý zvuk. Celkovo by som efekty z hľadiska kvality v tomto zapojení nazval štandardne dobrými. Neprekvapili, ani nesklamali.
Záver
Napriek tomu, že AX3000 nedosahuje kvalitou skreslení úroveň veľkých lampových hláv, treba pripomenúť dva fakty: po prvé: tento procesor sa dostal zvukovo blízko k originálom a po druhé - cena Messa Boogie Rectifier na trhu je niekoľko násobne vyššia ako cena tohto modelingového procesora, ktorý okrem jedenástich typov zosilňovačov a skreslení ponúka veľké množstvo efektov, wah pedal, ESS, expression controler, ladičku a má ďalšie výhody, medzi ktoré patrí aj jednoduchý prenos. To, pre ktorú variantu sa rozhodnete, je už na vás.
