Firma ESI již několik let představuje zvukové převodníky střední a nižší cenové kategorie, které ovšem obsahují vyspělé technologie s možností profesionálního využití. Dnes testovaný převodník DuaFire patří k těm levnějším.
První dojem
Nechci být povrchní a soudit podle prvního dojmu, ale někdy může první dojem zkazit celkový úsudek. Co tedy uživatele čeká po otevření krabice? Balení v krabici, která je možná větší, než je potřeba, obsahuje tištěný instalační manuál, jeden CD-ROM s ovladači, jeden DVD-ROM s programem Cubase LE 4, převodník, síťový adaptér a ve spodním patře krabice ještě dva FireWire propojovací kabely. Jeden s velkými konektory, kterým lze převodník i napájet rovnou z počítače. Druhý kabel je opatřen na jednom konci malým konektory, kterými lze spojit převodník s přenosnými počítači. V tomto případě je potřeba využít k napájení přiložený síťový adaptér. Překvapením je celkový rozměr převodníku, který patří svou velikostí mezi převodníky malé a vhodné jako doplněk k notebooku na cesty. Druhé překvapení je váha samotného převodníku. Na větší váze se podepisuje především solidní mechanické provedení. Boky jsou vyrobeny z litého hliníku, ostatní díly jsou z ocelového plechu milimetrové síly. Kvalitní zpracování není v cenové hladině zcela samozřejmé a je milé, že firma ESI si na něm potrpí. Cesta do DuaFire duše V srdci ESI DuaFire tepe AD/DA převodník, který dovoluje zaznamenat zvukový signál se vzorkovací frekvencí 24 bitů se samplovací frekvencí až 96 kHz. DuaFire disponuje dvěma vstupy a čtyřmi výstupy. Všechny jsou analogové. Pomocí softwarového rozhraní je možné monitorovat vstupní signál přímo na výstupech bez zpoždění. Rozšířené ovladače EWDM umožňují v systémech Windows XP a Vista používat nezávisle na sobě MME, ASIO 2.0, WDM a GSIF ovladače a interně propojovat jejich výstupy se vstupy. Pro Mac OS X systém je k dispozici ovladač pro CoreAudio rozhraní.
Popis
Přední panel obsahuje vstupy pro jeden mikrofon, Hi-Z a linku. Dělí se o to dva vstupní kanály. První je určen pro mikrofon a druhý pro Hi-Z vstup, do kterého lze připojit například kytaru nebo basu, housle a další nástroje s vysoko impedančním výstupem. Mikrofon je možné připojit do XLR konektoru, do kterého je možné pomocí samostatného tlačítka s LED kontrolkou pustit fantomové napájení 48 V pro kondenzátorové mikrofony. Hi-Z vstup se aktivuje pomocí přepínače na druhém vstupním kanálu. Oba kanály mají samostatnou regulaci vstupních úrovní s LED indikací špiček signálu. Linkový vstup je možné připojit na dva TRS konektory na předním panelu nebo na RCA konektory na zadním panelu. Zde je možné pomocí přepínače zapnou RIAA předzesilovač pro gramofony, což je ideální pro záznam nebo živé hraní DJ. Poslední částí předního panelu je velký sluchátkový výstup se samostatnou regulací hlasitosti a LED kontrolka indikující zapnutí převodníku.
Zadní panel obsahuje vstup pro přívod napětí ze síťového adaptéru, velký FireWire konektor pro komunikaci s počítačem a popřípadě napájení. Zapnutí převodníku má na starosti titěrný přepínač, který také určuje, zda bude převodník napájen ze zdroje nebo z počítače. Následuje dvojice linkových stereo výstupů. První pár je osazen TRS konektory pro připojení na profesionální mixy a referenční monitory. Druhý pár je osazen RCA konektory pro připojení ke konzumní technice nebo DJ pultům. Na jednu stranu je tato univerzálnost příjemná, ale profesionálové by jistě uvítali jen TRS konektory, DJ’s zase RCA. Tak nebo tak, budou asi oba tábory používat na jeden pár redukce. :o) Zadní panel zakončuje již zmiňovaný RCA stereo vstup a zemnící kolík, se kterým je možné odstranit případný brum z konzumní techniky propojením přístrojů zemnícím drátem.
Ovladače ESI
Jelikož výborná zvuková kvalita současných převodníků již dnes nikoho nepřekvapí, snaží se firma ESI nabídnout uživateli něco navíc, proto věnuje větší pozornost ovladačům a využití systémových prostředků. Pomocí kontrolního panelu je možné vybrat vstup, který má být monitorován na výstupech a také lze řídit jeho úroveň. Pokud je vstupním signálem stereofonní zdroj, je možné softwarové fadery sdružit a ovládat pohyb obou najednou jedním faderem. Ve stejném okně je také nastavení výstupních úrovní pro čtyři fyzické výstupy. I ty je možné spojit do stereo páru.
Z jiného soudku je firemní patent DirectWire. Jedná se o okno, které zobrazuje jednotlivé typy ovladačů v počítači a zároveň umožňuje jejich libovolné propojování. Původně tento systém vznikl pro softwarový sampler Gigastudio, který pro svou funkci vyžadoval speciální ovladače (GSIF), které ovšem nedovolovaly současně spustit další hudební aplikaci. Po čase tento nedostatek většina výrobců vyřešila, ale i tak bylo nutné zvukový výstup z Gigastudia vyvést ven z počítače a jinou cestou jej dostat zpět. Firma ESI a její systém DirectWire toto elegantně vyřešila, aniž by uživatel musel opouštět digitální cestu. Pomocí virtuálních drátu je možné propojit výstup z GSIF ovladače se vstupy například ASIO ovladače, který využívá nějaká DAW stanice. Stačí myší propojit a je hotovo. Elegantní a chytré.
Dodávaný software
Koupí převodníku uživatel získává také bohaté softwarové vybavení, se kterým může začít okamžitě pracovat. V prvé řadě je to program Cubase LE 4. Jedná se o DAW stanici pro zpracování MIDI a audia. Běží na jádře nedávno uvedeného softwaru Cubase 4, jen neobsahuje tolik možností a funkcí. Pro zpracování audio signálu nabízí 48 audio stop, pro MIDI 64 stop. Nejvyšší zvuková kvalita může být maximálně 24 bitů/96 kHz. Virtuální nástroje je možné vložit pouze do osmi „Instrument" stop. Každá stopa může obsahovat osm insert efektů a celkem lze využít osm FX kanálů, které slouží jako Send sběrnice. Součástí instalace je i několik audio a MIDI efektů. Jak je vidět, vybavení programu není zrovna malé a dovoluje i profesionální využití, pokud k tomu budou vstupy ESI DuaFire stačit. Výbornou zprávou je možnost upgradu LE verze na kteroukoliv vyšší verzi za lepší cenu. Navíc je možné otevřít projekty vytvořené v LE verzi ve velkých verzích, takže je možné LE verzi použít pro tvorbu hrubé nahrávky a do studia vybaveného Cubase 4 přinést jen adresář s projektem. Pokud by někomu nestačila základní nabídka efektů programu Cubase LE, přidala firma ESI celou řadu volně šiřitelných efektů, které programovou nabídku rozšíří. Pack nabízí virtuální nástroje, dynamické, modulační a prostorové efekty a celou řadu dalších.
Závěr
ESI DuaFire je ideálním převodníkem pro všechny, kteří potřebují mikrofonní a/nebo nástrojový vstup a přitom chtějí být mobilní s udržením perfektní zvukové kvality. Hodí se jako doplněk hudebníka na cestách a s notebookem. Analogové převodníky jsou kvalitní a bez většího šumu. Jen si je nutno dávat pozor na zapojené vstupy, neboť jsou všechny paralelně připojené na jeden A/D převodník. Velkým plusem je softwarová výbava, která přijde vhod především hudebním začátečníkům, kteří mohou ušetřit nemalou částku na koupi legálního softwaru. Abych jen nepěl chválu. DuaFire zcela postrádá digitální audio a MIDI rozhraní. Sice to není tak velký problém, ale v dnešním světě vyspělých technologií... na druhou stranu, co by člověk za ty peníze chtěl.