Britská firma Evolution přišla v průběhu loňského roku na trh s produktem nazvaným výstižně „VŠE CO POTŘEBUJETE PRO TVORBU HUDBY NA SVÉM PC“. Efektně zabalený komplet obsahuje řídící klaviaturu, kabely pro připojení k počítači a CD s bohatou nadílkou nejrůznějšího hudebního software. Evolution PC Music System se nabízí celkem v šesti modelech. My si v našem testu představíme tři novinky vybavené USB, které se od sebe liší pouze použitou řídící klaviaturou.
MK-249 a MK-361
Oba modely jsou totožné, jediný rozdíl je v rozsahu klaviatury: MK-249 nabízí 49 dynamických kláves s rychlostní úhozovou citlivostí, standartní velikosti, MK-361 jich má 61. Aftertouch bohužel chybí. Na oba masterkeyboardy (a zejména na MK-361) se mi s připojeným zvukovým modulem hrálo překvapivě dobře – mnohem lépe, než jak bych u podobně koncipovaného výrobku očekával.
Vrchní plastový panel keyboardů je sříbrný s úhledně zaoblenými rohy a ovládacími prvky v barevné kombinaci černá, tmavě šedá, světle šedá a červená. Odvrácená strana s firemním logem je elegantně zkosená.
Na zadní stěně černého spodního krytu je síťový vypínač, zdířka napájení z externího zdroje, jack pro připojení sustain pedálu a to nejdůležitější - konektory MIDI OUT a USB. Nalevo od klaviatury jsou zapuštěna kolečka ohýbání tónu a modulace, nad nimi regulátor master volume a dokonce i tříznakový LED displej (tím často nebývají vybaveny ani mnohem dražší master keyboardy). V úzkém prostoru nad klaviaturou se nachází šestice funkčních tlačítek, numerická tlačítka 0-9, dvojice tlačítek +/- a knoflíky pro přepínání oktáv.
Obsluha je zcela bez problémů, přístup ke všem funkcím je díky dostatečnému počtu ovládacích prvků velmi snadný: nejprve vyvoláte pomocí funkčních tlačítek kýžený parametr, poté nastavíte numerickými tlačítky (nebo dvojicí +/-) jeho požadovanou hodnotu. Aktuální nastavení jednotlivých parametrů vidíte na displeji. K dispozici jsou tato funkční tlačítka: CHANNEL - nastavení vysílacího kanálu keyboardu, PROGRAM - volba programu (pro snadnou orientaci je seznam GM zvuků vytištěn na panelu nástroje), BANK LSB a BANK MSB - volba banku, MEMORY - umožní uložit oblíbená nastavení programů a banků pod numerická tlačítka 0-9 jako presety, a tlačítko TRANSPOSE - transpozice klaviatury po půltónech až o oktávu výš nebo níž. Knoflíky OCTAVE UP/DOWN transponují keyboard oběma směry až o čtyři oktávy, jejich současným stisknutím lze prostřednictvím připojeného expanderu, popř. zvukové karty vašeho PC přehrát krátké demo. Pomocí vždy dvou vedle sebe ležících funkčních tlačítek se dostanete na další pětici parametrů: WHELL ASSIGN a SLIDER ASSIGN - pomocí těchto funkcí lze modulačnímu kolečku a posuvnému regulátoru master volume přiřadit libovolný jiný MIDI kontroler, VEL CURVE - volba rychlostní křivky klaviatury, pod tlačítky 0-8 je k dispozici 9 všelijak zprohýbaných křivek označených C0-C8, přes tlačítka 9 a +/- dostanete na nastavení F0, F1 a F2, při nichž klaviatura vysílá bez ohledu na sílu úhozu stále stejnou hodnotu (64, 100, 127). Předposlední dvojice tlačítek vyšle do připojeného zařízení GM RESET a posledním parametrem MIDI OUT FROM USB lze nastavit keyboard tak, že data přijatá prostřednictvím USB odešle výstupem MIDI OUT. Jednotlivé kombinace tlačítek jsou velmi přehledně znázorněny na panelu nástroje, žádné poťouchlosti, kvůli nimž musí člověk za účelem nastavení parametru stisknout kombinaci minimálně jedenácti kláves z celého rozsahu klaviatury a k tomu pohybovat modulačním kolečkem, se nekonají.
Pro práci nebudete potřebovat ani návod k obsluze, který je ovšem přiložen, a to v čestině. Komu však nepostačí najde možná více na adrese www.evolution.co.uk.
MK-249C
Tento masterkeyboard je opět vybaven 49 dynamickými klávesami s rychlostní úhozovou citlivostí standardní velikosti, ve srovnání s MK-249 je však můj pocit ze hry trochu horší, bílé klapky mají nepříjemně tvrdý dohmat a při stisku vydávají značný hluk (na liště pod klaviaturou, na kterou klávesy při stisku dosedají, je nalepena pouze tenká guma místo filcu, který byl použit u MK-249 a MK-361).
Rozmístění ovládacích prvků na panelu MK-249C je shodné s předchozími typy, pouze vpravo nad klaviaturou je vedle numerických tlačítek místo seznamu GM programů navíc 12 otočných regulátorů pro řízení parametrů zvuku: PAN(10), EXPRESSION(11), EFFECT 1(12), EFFECT 2(13), REVERB(91), CHORUS(93), DELAY(94), PHASER(95), ATTACK(73), RELEASE(72), CUTOFF(74) a RESONANCE(71) – v závorkách uvádím číslo odpovídajícího MIDI kontroleru.
Způsob ovládání se nijak neliší od předchozích modelů, některé parametry však byly pro potřeby MK-249C pozměněny. Nastavení WHELL ASSIGN a SLIDER ASSIGN zde chybí, jednotlivým otočným ovladačům, modulačnímu kolečku a posuvnému regulátoru lze přiřadit libovolný MIDI kontroler pomocí nových parametrů CONTROL SELECT a CONTROL ASSIGN. Bohužel chybí také funkce GM RESET, je totiž nahrazena funkcí SNAP SHOT, jejíž aktivací vyšlete najednou aktuální nastavení všech ovladačů do MIDI. Keyboard však neumí do MIDI vyslat povel RESET ALL CONTROLLERS, který by v případě potřeby nastavil kontrolery v připojeném zařízení zpět na implicitní hodnotu.
Zároveň postrádám (a to i na předchozích modelech) možnost vyslat povel ALL NOTES OFF, když už ne na všech kanálech, tak alespoň na aktuálně nastaveném.
Propojení s počítačem
Všechny tři master keyboardy lze připojit k počítači několika způsoby. Je-li váš computer „IN“, pak bezesporu disponuje USB portem. Stačí tedy nainstalovat Evolution USB driver (majitelům PC je k dispozici na přiloženém CD, uživatelé MAC jej najdou na Internetu) a použít k propojení USB kabelu z příslušenství. Keyboard je napájen prostřednictvím USB, nepotřebujete tedy externí adaptér. Není-li váš computer tak docela „IN“, nebo je-li, nedej Bůh, úplně „OUT“, (jako třeba ten můj – že se nestydí...), doporučuji propojit pomocí druhého kabelu z příslušenství zdířku MIDI-OUT na zadním panelu keyboardu s game portem zvukové karty. Hmm - normální MIDI kabel, to je toho, tak proč tolik řečí okolo? Inu proto, že tento na první pohled běžný MIDI kabel umožňuje napájet keyboard přímo z počítače bez použití nenáviděného externího adaptéru stejně „skvěle a bez namáčení”, jako je tomu při propojení pomocí USB. Kabel z příslušenství pochopitelně není určen k připojování jiných MIDI zařízení (piny, přes které se odehrává napájení keyboardu by sice neměly být v MIDI konektoru obyčejných nástrojů zapojené, ale jeden nikdy neví…). Konektor TO HOST pro připojení přes sériový port bohužel chybí, takže poslední možností je využití standartního MIDI kabelu. V tom případě již budete k napájení keyboardu potřebovat zdroj (9-12 V stejnosměrných, 250-300 mA, plus v dutině konektoru), který ovšem není součástí příslušenství.
Software
Důležitou součástí kompletu Evolution PC Music System je CD s hudebním softwarem. Obsahuje jednak plně funkční firemní aplikace, jednak několik demoverzí nejznámějších produktů jiných firem. Nabídka je skutečně velkorysá, pro nedostatek prostoru se zmíním jen o těch nejzajímavějších. SOUND STUDIO je velice slušný MIDI sekvencer z dílny Evolution, podporující formáty GM, GS a XG. Stejně jako u podobných programů jiných firem je tu Piano roll editor, Event editor, Score editor, Mixer, kvantizace, možnost práce s kontrolery a rychlostními daty, SysEx editor, funkce Undo, integrovaný jednoduchý čtyřstopý audio rekordér - zdá se, že nic podstatného nechybí.
K výukovým účelům slouží další firemní program MUSIC TEACHER. Virtuální učitel hudby (Mr.Easy, Mr.Strict, Mr.Hard nebo Mr.Guru) připraví cvičení a žák je potom z připojené klaviatury přehrává podle zobrazeného notového zápisu, přičemž je vyučujícím upozorňován na případné chyby. Zvládnuté skladby je pak možné hrát s doprovodem MIDI orchestru. EVOLUTION SONG PLAYER je přehrávač SMF skladeb pro účely karaoke. Pokud skladba obsahuje příslušné eventy, text písně se spolu s notovým zápisem melodické linky během přehrávání zobrazuje na monitoru počítače.
Posledním firemním programem je KEY-WEST. Není to nic jiného, než jednoduchá softwarová samohrajka. Rozeznává 12 typů akordů a je zde výběr ze 16-ti hudebních stylů. Pro jednotlivé party doprovodu lze přiřadit libovolný zvuk, nastavit hloubku efektů a hlasitost. Sled akordů je možno zaznamenat a uložit. Za zvláštní zmínku stojí také tři demoverze horkých novinek z kuchyně německé firmy NATIVE INSTRUMENTS: B4 je naprosto jedinečná simulace elektrofonických varhan Hammond, PRO 52 úspěšně znovuoživuje analogovou legendu Prophet-5 a konečně DYNAMO je fantastický nástroj umožňující postavit si z jednotlivých komponentů (kterými mohou být nejrůznější oscilátory, filtry, generátory obálek, LFO, zpožďovací linky a já nevím co ještě) jakýkoli syntetizér, efektovou jednotku, nebo bicí automat, fantazii se meze nekladou.
Z produktů ostatních firem jmenujme ještě alespoň dema dobře známého COOL EDITu a notačního software SIBELIUS.
Závěr
S využitím těch nejjednodušších programů z široké nabídky hudebního software na CD vyprodukují i úplní začátečníci poměrně snadno nejedno svěží dílko, aniž by byli odrazováni relativní složitostí obsluhy „dospělejších“ aplikací. Po získání určitých zkušeností mohou postupně přejít k náročnějším projektům a začít pracovat i s profesionálními programy.
Jednoduché, a přitom kvalitní masterkeyboardy Evolution jim budou po celou dobu pronikání do tajů počítačové hudby společníkem k nezaplacení.
