Trochu histórie
RODE NT1 má za sebou viac, než len trištvrte roka existencie. Modelom NT1 spoločnosť v roku 1990 odštartovala výrobu veľkomembránových mikrofónov v tejto modelovej rade. Model NT1 sa v deväťdesiatych rokoch stal veľmi obľúbený z dôvodu toho, že bol veľmi lacný, ale zato veľmi kvalitný. Peter Freedman, ako spoluza- kladateľ a prezident spoločnosti, sa rozhodol ísť cestou, ktorú uvítali viacerí štúdioví nadšenci (ťahal cenu nadol) a postupne presvedčil aj profesionálov (a kvalitu nahor), aby si jeho NT1ku kupovali.
Samozrejme, vývoj išiel dopredu a RODE potreboval spotrebiteľom ukázať nový mikrofón. Na 10. výročie NT1ky prišiel teda RODE NT1-A. Ten sa doteraz pýšil najnižším vlastným šumom (5 dBA) a ešte lepším zvukom ako jeho predchodca NT1. Týchto kúskov mám ja vo svojom štúdiu asi 6. A používam ich často. O tom ale neskôr. O 14 rokov neskôr, koniec prišiel ku začiatku. História sa teda opakuje a RODE znova vydáva NT1. V januári 2014 Peter Freedman predstavil najnovší veľkomembránový mikrofón z rady NT – RODE NT1. Práve o tomto mikrofóne bude v tomto článku reč. Takže, NT1, vitaj späť na trhu!
Nové technológie
RODE NT1 je teda lepší a kvalitnejší, ako jeho predchodcovia. Nie je to len lacná marketingová fráza, ktorú všetci poznáme z reklám na kapsule do umývačiek riadu. Naozaj je. Môžu za to nové technológie a taktiež aj partnerstvo s najväčším výrobcom odpružených držiakov a mikrofónového príslušenstva, RYCOTE.
Vpodstate všetko okrem vrchného koša je nové. Membrána, označovaná ako HF6, zabezpečuje rovnejší frekvenčný rozsah v celom pásme a dodáva prirodzenú farbu hlasu a zvuku nástrojov. Mimochodom, ešte stále kompletovaná manuálne. Každá jedna. Uchytenie membrány si vzal na starosti práve RYCOTE, ktorý pre RODE vytvoril špeciálny držiak. Ten pohlcuje skutočne 90% nárazov a tzv. handling-noise – teda ruchov pri manipulácii.
Elektronika prichádza s novými komponentmi, ktoré potlačili už tak nízky vlastný šum ešte o pol dBA nižšie – teda na 4,5 dBA. Takže opäť si môže dať aj tento mikrofón hrdú nálepku: „Najtichší mikrofón na svete”. Uvidíme, či z NT1-A ju „strhne“. Ak nie, nič sa nedeje. Aj 5 dBA je pekných.
Telo mikrofónu je vyrobené z hliníka s nanesenou niklovou vrstvou proti hrdzaveniu. Ďalej je nastriekané čiernou farbou používanou v armáde. Tá zabezpečuje doživotnú garanciu proti oškretiu. Túto vlastnosť však, pre istotu, testo-vať nebudem. Ona sa otestuje rokmi používa-nia sama. Konštrukcia je vymyslená lepšie, ako u NT1-A. Áno, bežný človek nemá čo vyberať membránu a elektroniku zo svojich pozícií, ale pre lepšie možnosti čistenia sa dajú celé črevá mikrofónu vybrať a prezrieť, prípadne prečistiť. To ale skutočne NEODPORÚČAM robiť. RODE NT1, podobne ako jeho predchodca, nemá ani interné, ani vonkajšie prepínače útlmu alebo smerovosti. Všetky mikrofóny rady NT majú kardioidnú vložku.
Vybaľovanie
Dva mikrofóny mi na test prišli v štýlových a dobre koncipovaných krabiciach tak, ako sme už na produkty tejto značky zvyknutí. Po otvorení na vás vyskočí obrovská nálepka I LOVE RODE so srdiečkom namiesto slova LOVE. Možno trochu detinské a lacné, ale… možno je to váš prvý profesionálny veľkomembránový kondenzátorový mikrofón vo vašom práve sa rodiacom štúdiu. Vtedy si asi poviete „Jeeeej, nalepím si ju na zadnú stranu môjho notebooku.” :-) Ak už máte takýchto podobných nálepiek vyše 30 a zadnú stranu vášho Macbooku si chcete uchrániť napríklad pre nálepku Homera Simpsona, ako drží to svietiace jablko, tak sa len usmejete a I LOVE RODE odložíte prinajlepšom pre deti, ktoré sa jej určite potešia viac. Dosť však o nálepke. Krabica ukrýva ešte niekoľko zaujímavostí.
Ďalej na vás číha manuál. Pekná, asi centimeter hrubá knižka vo všetkých možných jazykoch. Nič, čo by ste asi potrebovali nutne vedieť. Ak váš mikrofón nefunguje pri zapojení do vstupu bez fantómového napájania a vy ho chcete pre tento dôvod vrátiť, knižku si prečítajte. Radšej vo všetkých jazykoch.
Držiak na mikrofón spolu s istiacim kolieskom (NESTRATIŤ!!!) poskytuje základný, ale aj tak efektívny spôsob, ako pripevniť mikrofón ku stojanu. Áno, nepoužíval by som ho v prostre-diach so zemnými vibráciami, prípadne pri nahrávaní folklórných tancov. Interný odpružený držiak membrány síce vyrieši väčšinu ruchov, s ktorými si NT1-A nevedela poradiť, ale tak či tak, odporúčam dokúpiť „pavúka“ – teda odpružený držiak priamo navrhovaný spoločnosťou alebo niektorý z lacnejších, neznačkových variant (ktoré ale môžu poškodiť váš mikrofón, ako sa píše v záručných podmienkach).
Puzdro je jedna z vecí, na ktorom si RODE dá vždy záležať. Je to predsa miesto, kam po nahrávaní odložíte svoj mikrofón a prajete si, aby sa počas presunu nepoškodil. NT1 prichádza s mikroplyšovým tkaným vakom v čiernej farbe s veľkým logom RODE a dvomi „zlatými“ šnúrkami na konci pre utiahnutie. Nie je to úplne to najlepšie, čo by som mohol čakať, ale aspoň ochráni mikrofón proti škrabancom a prachu. Vždy ale odporúčam mať každý mikrofón skladovaný a prepravovaný vo vlastnom pevnom priečinku tak, aby počas prepravy nelietal a nemuseli sme sa báť o jeho vnútro. A to nehovorím len o kondenzátorových, ale o všetkých mikrofónoch, ktoré máme. Tie sa nám za to odvďačia dlhou životnosťou a perfektnou funkčnosťou.
Dištančný krúžok je už asi neoddeliteľnou súčasťou mikrofónov tejto značky. Dôvod, prečo ho stále pribaľujú, je ten, že ešte stále do svojích mikrofónov montujú XLR konektory s dlhším 1. pinom. To kvôli lepšiemu a istejšiemu kontaktu na zemnenie. Ak máte preto pocit, že má samica vo vašom konektore príliš veľkú vôľu (neželané pohyby konektorov môžu mať za následok zničenie konektoru, zlý kontakt až poškodenie mikrofónu), môžete ju vytesniť práve týmto modrým dištančným krúžkom. Občas ho použijem aj ja, aby som mal istotu pri nahrávaní.
No a potom už len pár potrebných a nutných tlačovín, ako je záručný list, zoznam autorizovaných servisov a… kupón na 10 ročnú záručnú dobu, ktorú získate zaregistrovaním svojho mikrofónu na stránkach www.rodemic.com/warranty. Za to vám RODE bude posielať občas novinky z jeho kuchyne. Nie je to otravné čítanie, občas sa môžete dozvedieť niečo nové. Ja tieto maily nemažem, ale vždy prebehnem očami.
No a samozrejme, mikrofón. Zabalený v PVC sáčku s vrecúškom modrej silice (ktorú odporúčam mať vždy pri mikrofóne) – tá vytiahne z mikrofónu a jeho prostredia všetku vlhkosť vo vzduchu. Tým chráni membránu a elektroniku pred oxidáciou. Fakt užitočný detail. Ak ho stratíte, pri kúpe nových topánok máte podobné vrecko pribalené.
Voliteľné príslušenstvo
Aspoň pár vetami by som rád spomenul odpružený držiak (pavúk) priamo od RODE, ktorý na ňom spolupracoval s výrobcom držiakov na mikrofóny RYCOTE. Vznikol držiak RODE SMR, ktorý je po technickej a aj dizajnovej stránke špičkou. Ku držiaku je pribalený kovový pop filter, ktorý sa montuje priamo na držiak a tým zabezpečuje ideálnu vzdialenosť od mikrofónu. Pop filter nepridáva kovové výšky a teda nemení celkovú tonalitu hlasu. Odporúčam si kúpiť.
Test – nahrávanie
Najlepší test je „v teréne“. Nahrával som folk-lórne súbory Hájovček a Zvonica zo Strečna, s ktorými pripravujeme CD ich starých ľudových piesní. Bol som teda za nimi. Našli sme si malú knižnicu, kde je vďaka knihám v regáloch doslova štúdiová akustika. Signálny reťa- zec bol veľmi jednoduchý. Mikrofón – zvuková karta Presonus FireStudio s jej oceňovaný-mi XMAX prevodníkmi. Popri dvoch NT1, kto-ré som mal umiestnené v ORTF konfigurácii (a v rôznych iných mono či stereo umiestneniach), som snímal aj cez staršie NT1-A a Neumann U87ai. Takže som mal možnosť celkom dobre porovnávať. Výstup som monitoroval cez slúchadlá Audio-Technica ATH-M50x, ktoré považujem asi za najlepšie monitorovacie/nahráva- cie slúchadlá momentálne na trhu. Folklórni speváci dávajú zabrať dynamike, keďže ich individuálny a aj spoločný akustický tlak a rezonancia hlasov sú obrovské. Pri týchto spevoch musíte oveľa viac dávať pozor na fázovanie mikrofónov, aby sa vám nevytvárali hrebeňové (comb) filtre, ktoré by úplne potlačili harmonické, a taktiež by vykastrovali frekvenčné spektrum natoľko, že z plného hlasu ostane len niečo, čo sa podobá na čínsky pop. Dôležité je teda sledovať fázy a hýbať s mikrofónmi so slúchadlami na hlave.
Nemal som síce párovaný stereo pár, sériové čísla však boli veľmi blízke, takže som mohol predpokladať, že mikrofóny boli vyrobené v jednej sérii s veľmi podobnými hodnotami. To sa mi potvrdilo pri umiestňovaní mikrofónov, keď som sa mohol spoľahnúť na rovnaký frekvenčný priebeh a aj dynamické podanie. Pri kontrolnej nahrávke mi ukazovateľ kolerácie behal niekde v oblasti 0,70 – 0,90. No a dievča v strede medzi mikrofónmi dávalo až 0,97, čo je na dva nespárované mikrofóny v tejto cenovej kategórii neobvyklé. Vďaka takémuto „spárovaniu“ som mohol v slúchadlách, a neskôr aj v štúdiu na monitoroch, presne lokalizovať jednotlivých spevákov a povedať s istotou na centimetre, kde stáli. Ale dosť bolo o umiestnení, poďme počúvať a porovnávať.
Zvuk a porovnanie
Mikrofóny som používal samostatne na spevy a nástroje, v páre ako X/Y a ORTF stereo. Takisto som používal v týchto konfiguráciách aj staršie NT1-A. Mikrofóny Neumann u87ai som používal ako hlavné, lebo veď nejaký RODE nemôže byť taký dobrý, prípadne lepší ako Neumann. Teda, aspoň si to niekto môže myslieť. Ja po tomto nahrávaní už určite k tejto skupine ľudí nepatrím.
Spev zborový
V prípade zborového spevu snímame zbor a nejaký ten priestor okolo neho. Teda nie je to úplne kontaktný a konkrétny zdroj signálu vychádzajúci z jedného miesta. V prípade NT1ky toto nie je žiaden problém, lebo jeho široká kardioida dokáže zosnímať veľmi čisto detaily všetkého, čo sa deje pred ňou a takisto aj vedľa nej. Pri vysólovaní stopy ktorejkoľvek NT1ky som počul vždy čistý a konkrétny záznam – asi tak, ako keď si zapcháte jedno ucho a počúvate tým druhým. Dynamický rozsah, žiadne prifarbovanie na frekvenciách a všeobecne naturálna farba tónu ma dostali. Jedno dievča v zbore má veľmi prierazné harmonické. Nie vždy to musí byť na škodu, veľakrát to pomôže oddeliť hlasy jeden od druhého. Presne tieto harmonické zostali zachované v ktoromkoľvek mikrofóne NT1. A tak, ako som si ich pamätal zo živého posluchu. Pre porovnanie – NT1-A pridalo trochu svojho povestného „kelímku“, ktorý mi občas pri nahrávaní týmto mikrofónom prekážal. To vyzdvihlo niektoré frekvencie v oblasti hlavových tónov a tie pô-sobili potom trochu tlačene a nútene. Neumann sa správal veľmi podobne ako NT1. Ne- utrálna farba, široký rozsah dynamiky a presné podanie harmonických. Zvláštne, že som pri blind teste nevedel rozoznať rozdiel medzi ním a NT1. A pritom je tam tak obrovský cenový rozdiel…
Spev sólový
V prípade sólového spevu už snímame konkrétneho speváka a snažíme sa o to, aby sme okolo neho nechytali príliš veľa priestoru. Pre nahrávanie sólového spevu som použil voliteľne predávané príslušenstvo – RODE SMR odpružený držiak, o ktorom som písal vyššie. NT1ka sa v ňom cítila bezpečne a mohol som s ňou úplne voľne manipulovať tak, ako som potreboval.
Vždy pred nahrávaním speváka si ho vypočujem tak, že mi spieva vo vzdialenosti, v akej bude na nahrávke odo mňa, ako poslucháča. Podľa toho viem, kde ho zasadím, aký mikrofón zvolím a ako ho umiestnim. Skúsil som teda po tomto „teste“ rovno NT1. Bol som prekvapený, že to, čo som počul od speváka blízko pri ňom, som zrazu počul v slúchadlách. Bez ekvalizácie, bez nastavovania… Len som dal pokyn „zaspievaj!“ Mal som predtým v pláne k nemu ísť a upraviť vzdialenosť, prípadne výšku a smerovanie mikrofónu. No po prvých tónoch som zostal sedieť. Pre istotu sme tento vokál nahrali aj na Neumanna. Pri porovnávaní v štúdiu mal možno trošku vyššiu dynamiku (a to ho robí stále mikrofónom nr.1), ale nejaký iný rozdiel, napríklad v zafarbení hlasu a podaní harmonických, som nepostrehol.
Nástroje
NT1ku som pri nahrávaní nástrojov používal rôzne. Nahrával som ich „ako ušami“ – teda všetky naraz v ORTF stereu, prípadne niektoré zvlášť. Ľudové nástroje – husličky, basička, basa, viola, akordeón, sa nahrávajú trochu inak, ako bicie a elektrické gitary. Majú oveľa väčší dynamický a frekvenčný rozsah, keďže hrajú akusticky do priestoru a tým rozoznejú vzduch pred celou skupinou oveľa prirodzenejšie ako reproduktory gitarových aparátov. To, čo my počujeme ako plnosť zvuku pri počúvaní živej hudby na koncerte, je spôsobené rôznymi harmo- nickými a interferenciami frekvencií. A to všetko zosnímať môže byť občas dosť náročné. V stereo konfigurácii sa mi s NT1kami podarilo dosiahnuť presne to, čo som potreboval. Každý nástroj som videl pred sebou zo zvuku, ktorý z mikrofónov liezol. Žiadne upravovanie, žiadna ekvalizácia. Tak, ako som ich nahral, tak som ich prehral. Zrazu boli u mňa v štúdiu. Presná lokalizácia, presné podanie jednotlivých zvukov… to je to, čo sa nepodarilo ani NT1-A a dokonca ani Neumannovi. Možno, keby som sa s nimi viac hral, dosiahol by som rovnaký efekt. Ale NT1ky som postavil a snímal. Bez dodatočných zásahov. Keď som nahrával nástroje zvlášť, dohrával teda som drumbľu, zvony, rôzne melodické a perkusívne nástroje. Už ľudia, ktorí tieto nástroje nahrávali a pritom mali nasadené slúchadlá s nezmixovanými piesňami hovorili, že je to hotové a s tým už netreba nič robiť. Presne rozpoznávali rytmiku, sekcie a dynamiku piesne.
Zvony – nahrávali ste niekedy zvonkohru, kravské zvonce v celej škále a podobne? To je akustický tlak a harmonické, ktoré až režú uši. Keďže som mal dva najtichšie mikrofóny na svete, ako sa tým hrdí výrobca NT1, rozdiel medzi tichom a úderom na zvony bol obrovský. NT1ky tieto obrovské dynamické zmeny zvládli bez pridania nepríjemnej farby alebo skreslenia. NT1-A pridala opäť svoj „kelímok“, ktorý sa prejavil v nepríjemnom vytiahnutí určitých frekvencií v pásme okolo 7 kHz. Akurát tam zvony preznievajú a tvoria harmonické. Bol z toho len nekonkrétny hukot. Možno iné nasmerovanie týchto zvonov oproti NT1-A by pomohlo, ale… čo keď ich už mám výborne zosnímané ich mladšími bratmi?
No a Neumann – rovnako ako NT1. Rovnaký zvuk, rovnaká dynamika, rovnaké podanie priestoru, rozdielna cena. :-) Aby som zase nezahadzoval úplne nekupovat Neumann u87ai, pretože mám teraz univerzálny mikrofón NT1, musím uviesť, že každý mikrofón je na niečo. Neumann je univerzálnejší a asi najuniverzálnejší mikrofón a je použiteľný ako štandard asi všade. A samozrejme, technológia vý- roby a kvalita materiálov tiež hrajú neoddeliteľnú úlohu pri jeho cenotvorbe. A nezabúdajme na to, že má dve membrány s tromi prepínateľnými charakteristikami. Preto aj toľko stojí.
No a na obhajobu NT1-A asi toľko, že je to stále veľmi dobrý mikrofón za tú cenu. Ten „kelímok“, o ktorom toľko píšem, je len nárast v oblasti 5-7 kHz. A dá sa stiahnuť na ekvalizéri. Ja mám napríklad taký preset už vytvorený, že „NT1-A flat“. A zrazu „všetky“ problémy s týmto zmiznú. Samozrejme, je to starší mikrofón s inou elektronikou a technológiou výroby. Je to jednoducho iný mikrofón. Preto možno bude niekedy lepší a niekedy horší ako NT1, prípadne dokonca aj ako Neumann.
Mimochodom, od uvedenia tohoto mimoriadne úspešného modelu RODE vytvorila aj malú obmenu nesúcu rovnakú kapsuľu a rovnakú elektroniku na vstupnej časti. Môžete tak nájsť USB mikrofón s integrovanou zvukovou kartou na okamžitý posluch v označení RODE NT-USB. Len ho zapojíte do USB vášho počítača a nahrávate kdekoľvek v teréne.
Záver
Spoločnosť RODE reagovala na to, čo ľudia žiadali – vývoj v oblasti NT modelovej rady. Vytvorila prémiovo kvalitný mikrofón za prémiovo prijateľnú cenu. Tam, kde sa pohybujú ostatné mikrofóny podobnej kvality, si peňaženka bežného človeka zakladajúceho štúdio musí pomôcť úverom. Pri nahrávaní na dva testovacie kusy som poprosil redakciu o to, aby som ich už nemusel vrátiť. Možno to bude znieť ako marketingové bahno, ale „Tieto mikrofóny musím mať!”. Viem ale, čo hovorím, testoval som ich. A budem len rád, ak si jeden alebo rovno dva kúpite a budete rovnako nadšení, ako ja.