Přední strana zařízení obsahuje kromě zmíněných univerzálních vstupů otočné potenciometry pro ovládání zisku preampů, tlačítko pro aktivování fantomového napájení, potenciometr Monitor pro regulaci úrovně cesty pro hlavní monitory (standardně výstupní kanály 1 + 2) a druhý potenciometr Volume s toutéž funkcí pro sluchátkový výstup. Příjemným a užitečným prvkem, obvyklým spíše u dražších studiových zvukovek, je čtvercové okénko, v němž jsou umístěny pětisegmentové LED měřiče úrovně signálu pro každý ze čtyř analogových vstupů. Pod tímto okénkem se nachází další tři LEDky – Power indikuje napájení, FW svítí, je-li zvukovka úspěšně připojena k počítači, a LKD indikující připojení k internímu či externímu zdroji synchronizace. Na zadní straně boxu se kromě všech šesti linkových výstupů a dvou linkových vstupů vyskytují konektory digitálních rozhraní S/PDIF a ADAT, dále jsou tu klasické pětipinové DIN konektory MIDI In a MIDI Out, FireWire port, malý DC konektor napájení a tlačítko vypínače.
Instalace
Součástí balení je kromě samotné zvukovky 12V napájecí adaptér, FireWire kabel, CD s ovladači, druhý DVD disk s dalším softwarovým vybavením a stručný tištěný průvodce instalací. Přestože zvukovka může být napájena přímo z FireWire sběrnice, pro plnohodnotný provoz je třeba použít přibalený adaptér a připojit zařízení do sítě. Instalace ovladačů a softwarového mixu MixControl je rychlá a bezproblémová, stejně tak instalace sady plug-inů Focusrite Suite. Ta obsahuje čtyři audio procesory (Compressor, EQ, Gate a Reverb), které je možné použít v softwarovém mixu jako insert efekty. Na druhém disku s názvem Xcite+ Pack se nachází doplňkové softwarové vybavení, které mimo jiné zahrnuje aplikaci Ableton Live Lite 7, virtuální instrument Novation BassStation a zvukovou knihovnu s více než 1 GB samplů od Loopmasters a „Mike the Drummer“.
Software
Pomocí ovládacího panelu MixControl lze provést nastavení všech parametrů audio ovladačů, zejména latenci, vzorkovací frekvenci, synchronizaci a režim interních hodin. Pod záložkou Settings lze aktivovat či deaktivovat WDM ovladač v systému Windows a nastavit režim fungování digitálního vstupu ADAT. Softwarový mixer poskytuje široké možnosti routingu signálu od všech fyzických vstupů až po výstupy, včetně cest z DAW aplikací. U jednotlivých kanálů lze nastavit úroveň, panoramu, seskupovat je do stereo párů, vkládat insert efekty, nastavit přímý odposlech a libovolně směrovat signál všude, kam to jen jde. K ovládání master výstupu (tj. stereo cesta na kanálech 1 a 2 pro hlavní monitory) MixControl nabízí velký otočný potenciometr s indikací úrovně v dB a tlačítky Mute a Dim (útlum) pro levý i pravý kanál. Nad tímto ovladačem se nachází šestice tlačítek, kterými lze zapínat a vypínat kanály, jdoucí do jednotlivých analogových výstupů.
Užití v praxi
Hlavní předností Saffire PRO 24 jsou pochopitelně oba předzesilovače. V této cenové kategorii se jedná o naprostý luxus. Firma Focusrite má bohaté zkušenosti s výrobou mikrofonních předzesilovačů po více než dvě dekády (starší generace zvukařů si jistě pamatuje legendární zařízení z produktových řad Red a ISA nebo konzoli Focusrite Forte z roku 1989). Audio rozhraní řady Saffire obsahují vysoce kvalitní předzesilovače, při jejichž konstrukci byla užita stejná filosofie i součástky, jako u profesionálních studiových předzesilovačů značky Focusrite. Díky tomu se preampy vyznačují velmi čistým zvukem, nízkou hladinou šumu, širokým dynamickým rozsahem. Stejně tak kvalita převodníků (24 bit/96 kHz) s technologií JetPLL eliminace jitteru je u této zvukovky vynikající. Mimochodem, Focusrite se pyšní tím, že udává v technické specifikaci reálné hodnoty parametrů, naměřené dle standardu AES17 v rámci prostředí zařízení se všemi obvody, nikoliv optimističtější hodnoty samotného čipsetu, jako to dělají mnozí výrobci audio hardwaru. Přestože zvukovka je v praxi dobře použitelná a její parametry splňují i velké nároky profesionálních studií, jedinou slabinou, na kterou jsem během testovacího provozu narazil, je stabilita audio ovladačů v prostředí Windows. U WDM driveru bych to chápal a nepovažuji to za problém, ale i při užití ASIO ovladače v aplikaci Ableton Live s extrémně stabilním audio enginem docházelo v některých případech ke krátkým výpadkům při přehrávání, byl-li v nastavení zvukovky současně aktivní WDM ovladač (ale nebyl žádnou aplikací využíván). Toto lze do určité míry řešit volbou jednoho ze tří bezpečných režimů FireWire komunikace v záložce Settings v ovládacím panelu MixControl, nicméně je zarážející, že u jiných FireWire audio zařízení jsem na stejném počítači výpadky nezaznamenal. Věřím, že nejnovější ovladače od Focusrite tento problém vyřeší, ostatně už při samotné instalaci (jste-li připojeni k internetu) vám průvodce nabídne stažení nejnovějších ovladačů, čehož doporučuji využít. Pokud hledáte audio rozhraní do domácího studia nebo pro mobilní nahrávání k laptopu v cenové hladině do deseti tisíc a pokud si vystačíte se dvěma mikrofonními vstupy s preampy (ovšem velmi kvalitními), Focusrite Saffire PRO 24 by na vašem seznamu při výběru neměl chybět. Za tuto cenu dostanete kompaktní zařízení pro domácí i mobilní nahrávání, které se bez problému vměstná do batohu a přitom splňuje nároky profesionálního studia.
